西境交易点的晨雾还未散尽，就被一阵独特的驼铃声划破。三十峰双峰驼踏着湿润的沙土走来，驼峰上绑着鼓鼓囊囊的兽皮货袋，货袋边缘绣着螺旋状的花纹——这是西域草原从未见过的纹样。为首的驼夫穿着粗麻布长袍，腰间系着青铜带扣，脸上蒙着防沙的丝巾，只露出一双深邃的褐色眼睛，正警惕地打量着交易点的钢制栅栏。
“来者是何人？”负责守卫的蛮石部落族人举起钢矛，声音洪亮。交易点的栅栏是赤牙用槽钢打造的，高三丈，间隔半尺，上面还焊着锋利的钢刺，足以挡住最凶猛的沙盗。
为首的驼夫掀开丝巾，露出高挺的鼻梁和卷曲的胡须，他从怀里掏出一块刻着太阳图案的木牌，用生硬的西域通用语说道：“我们是法尔斯部落的商队，从西方绿洲而来，听闻联盟有最好的钢器，特来交易。”木牌上的太阳图案刻得极为精致，边缘还镶嵌着细小的红色玛瑙，一看就不是寻常部落的信物。
消息很快传到那时耳中。他正在冶铁坊查看新炼的钢锭，赤牙正用钢钳夹着一块通红的钢锭，放在水力锻锤下，“哐当”一声，钢锭被砸成扁平的钢片，火星溅在周围的防火泥墙上，发出细碎的声响。“法尔斯部落？”那时放下手中的钢片，眼里闪过一丝好奇，“白煞的情报里提过，他们住在西方绿洲，擅长鞣制皮革和开采宝石，是西域草原最神秘的部落之一。”
“我去看看。”月驰刚从粟米城返回，身上的兽皮袍还沾着戈壁的沙尘，他刚向那时汇报完与粟末部落结盟的细节，听到法尔斯商队的消息，立刻来了精神，“他们的驼队带着不少货，看起来像是有备而来。”
交易点的广场上，法尔斯商队已经卸下了部分货袋。打开的货袋里，露出了一堆深红色的块状物，散发着浓郁的香气；还有一些拳头大小的玛瑙，颜色从深红到淡紫不等，在晨光下泛着温润的光泽；最引人注目的是几卷厚实的皮革，皮革表面光滑如镜，用指甲划过都不留痕迹——这是法尔斯部落特有的“沙鞣革”，用沙漠蜥蜴的油脂鞣制而成，防水耐腐，比普通牛皮结实三倍。
“这是安息香，能驱虫避秽，点燃后香气能飘三里；这是戈壁玛瑙，质地坚硬，可做装饰；这是沙鞣革，做马鞍和甲胄最好不过。”法尔斯商队的首领，一个名叫霍尔的中年男人，用生硬的通用语介绍着，他的手指划过沙鞣革，眼里满是自豪，“我们用这些，换你们的钢器和盐。”
那时走到安息香旁，拿起一块放在鼻尖闻了闻，浓烈的香气直冲鼻腔，却不刺鼻，反而让人精神一振。“这安息香，对守据点的族人很有用，夜晚点燃能防蚊虫，还能驱散毒蛇。”他又拿起一块玛瑙，用钢刀刮了刮，玛瑙表面只留下一道浅痕，“质地不错，比于阗部落的宝石更坚硬。”
“钢器要最好的，盐要足够腌一千斤肉。”霍尔伸出三根手指，“三十峰骆驼的货物，换三十把钢制弯刀，五十把钢制矿镐，两百斤盐。”
月驰刚想开口，那时却摆了摆手，他指着货袋里的安息香：“这些安息香，大概有三百斤，按联盟的兑换规则，一斤安息香换两斤盐，就是六百斤盐；沙鞣革有五十张，一张换一把钢制弯刀，就是五十把弯刀；玛瑙一百颗，一颗换一把钢制矿镐，就是一百把矿镐。你的要求，我们能满足，但我们有个条件。”
霍尔的眼睛眯了起来：“什么条件？”
“告诉我们西方绿洲的铁矿分布。”那时的语气很直接，“联盟的冶铁坊需要大量铁料，我们可以用钢器和盐，长期和你们交易铁矿。”
霍尔的脸色变了变，铁矿是部落的核心资源，轻易不会对外透露。但他看着交易点里堆放的钢器，又看了看月驰腰间锋利的钢制弯刀，知道联盟的钢器技术远超其他部落，长期合作对法尔斯部落也有好处。“西方绿洲的黑石山，有丰富的铁矿，纯度很高，但那里有沙蝎部落守护，他们很凶猛，擅长用毒箭。”霍尔终于松了口，“我可以给你们画一张地图，标注出铁矿的位置，但你们要帮我们赶走沙蝎部落的人，他们经常抢劫我们的商队。”
“成交。”那时立刻答应，“我们派五十名骑兵，配合你们的商队去黑石山，赶走沙蝎部落，之后你们负责开采铁矿，我们负责收购，一斤铁矿换半斤盐，或者一把石斧。”
双方一拍即合，小木