蹄踏过沙地，发出沉闷的声响。门口的哨兵还没反应过来，就被骑兵们制服。白煞带领亲信，迅速找到侧面的密道 —— 那是一条狭窄的沙丘裂缝，仅容一人通过，是他以前跟着秃鹫时发现的秘密通道。
联合部队顺利进入黑沙窝的聚居地，秃鹫的亲信们还在睡梦中，根本没有察觉危险的降临。“不许动！放下武器！” 骑兵们挥舞着钢刀，包围了毡房。秃鹫从梦中惊醒，看到满营的联合部队，脸色瞬间惨白，想要拿起身边的青铜斧反抗，却被月厥一脚踹倒在地，钢刀架在了他的脖子上。
“秃鹫，你掠夺周边部落，残害族人，今天就是你的死期！” 那时走到秃鹫面前，语气冰冷。秃鹫挣扎着想要起身，却被骑兵死死按住，只能绝望地嘶吼：“我不服！要不是黑石和黄羊部落背叛我，你们根本打不过我！”
“你掠夺成性，众叛亲离是必然的！” 白煞站了出来，指着秃鹫说，“你以前抢夺弱小部落的粮食和物资，让多少族人无家可归？现在联盟给大家提供安稳的生活，你却还想着掠夺，根本不配当部落首领！”
周围被俘虏的秃鹫亲信们纷纷低下头，他们大多是被秃鹫胁迫的，心里早就厌倦了掠夺的日子。“我们愿意归顺联盟！再也不跟着秃鹫作恶了！” 一名亲信大声喊道，其他亲信也纷纷附和。
那时看着这些俘虏，语气缓和了一些：“联盟向来给人改过自新的机会，只要你们遵守盟规，不再掠夺，愿意参与商道护卫和盐湖开发，我们就接纳你们。” 他转头对月厥说：“把秃鹫押回盐湖据点，听候处置；其他人登记造册，分配到各个部落，参与劳作。”
拿下黑沙窝后，联合部队在聚居地进行了彻底的搜查，找到了秃鹫之前掠夺的大量物资，包括丝绸、香料、珍珠和几十匹良马。“这些物资都是秃鹫从周边部落抢来的，我们可以归还给原部落，拉拢他们加入联盟。” 月厥说道。
那时点点头：“好！白煞，你熟悉周边的小型部落，带着物资去拜访他们，说明联盟的宗旨，邀请他们加入。我们要让草原西侧的部落都知道，联盟是为了和平与繁荣，不是为了掠夺。”
接下来的几天，白煞带着物资，拜访了草原西侧的三个小型部落 —— 沙鼠部落、岩兔部落和风羚部落。这些部落长期受秃鹫部落的压迫，生活困苦，看到白煞带来的物资和联盟的诚意，都毫不犹豫地答应加入联盟。“我们早就听说联盟的大名，知道你们有先进的技术和公平的贸易规则，能加入联盟，是我们的福气！” 沙鼠部落的首领激动地说。
三个小型部落的加入，让联盟的版图进一步扩大，丝路商道也向西延伸了数百里。盐湖据点成为了联盟在草原西侧的核心枢纽，不仅守护着盐湖资源，还连接着月氏草原、湖泽部落和西侧的小型部落，贸易往来日益频繁。
为了庆祝水禾丰收、平定秃鹫部落和新部落加入，盐湖据点举行了盛大的庆典。夜幕降临，据点的篝火熊熊燃烧，照亮了每个人的笑脸。湖泽部落的族人带来了香喷喷的水禾饭和烤鱼；月氏部落的族人献上了香甜的奶茶和烤肉；新加入的部落带来了草原的特产和手工制品；联盟的族人展示了钢制武器和工具，还表演了骑马和射箭技巧。
大家围在篝火旁，唱歌跳舞，分享美食。那时举起装满果酒的陶碗，高声说道：“今天，我们收获了水禾的丰收，平定了秃鹫部落的威胁，迎来了新部落的加入！盐湖据点不再是单纯的防御堡垒，而是联盟向西发展的核心枢纽！愿我们各部落永远团结一心，让丝路商道更加繁荣，让和平与富足惠及每一个族人！”
“联盟万岁！团结万岁！商道畅通万岁！” 族人们的欢呼声在盐湖上空回荡，久久不散。篝火的光芒映照着每个人的笑脸，也映照着联盟日益扩大的版图。
庆典结束后，那时站在盐湖边，望着西边的夜空。夜空繁星点点，远处的沙丘在夜色中若隐若现。他知道，平定秃鹫部落只是联盟整合草原西侧的第一步，接下来还有更多的工作要做 —— 推广水禾种植、扩大盐湖开发、完善商道补给、化解新部落融入的矛盾。
阿平走了过来，手里拿着一张新的勘探图：“阿石首领，我们的侦察兵在草原西侧的尽头发现了一片广阔的平原，平原上有一个叫‘粟末部落’的族群，他们擅