壤。土壤的质地比之前松软了许多，不再是硬邦邦的盐壳，指尖沾着一层淡淡的白霜，尝起来又苦又咸，但咸味比之前淡了不少。“土壤的盐分已经降低，但肥力不足，而且水源有限，仅靠之前的三口深井不够灌溉百亩田地。” 麦隆也蹲下身，抓起一把土壤，放在手里揉搓着，眉头微皱，“我们要种耐盐小麦、孜然和沙棘，这些作物虽然耐旱耐盐，但对水分和肥力的要求也不低，没有足够的水和肥料，产量会大打折扣。”
小木走到旁边的深井边，探头往井里看了看，井水清澈见底，水面离井口约有两丈深。他拿起手里的密封陶瓮模型，眼睛一亮，说道：“我们可以做两件事！一是用密封陶瓮储存雨水和地下水，陶瓮内壁涂一层草木灰和树脂的混合物，草木灰能中和一部分盐分，树脂能防止渗水，这样既能储存更多水源，又能让水质更好；二是用‘秸秆堆肥法’改良土壤 —— 把商队沿途收集的草木秸秆、牲畜粪便堆在一起发酵，制成肥料，既能增加土壤肥力，又能进一步中和盐碱，还能改善土壤结构。”
他一边说，一边用手指在地上画着示意图：“密封陶瓮要做成口小底大的形状，这样重心稳，不容易倾倒，容量也大；堆肥池要挖在田地边缘，分层堆放秸秆、粪便和土壤，撒上少量井水，用泥土密封起来，发酵半个月就能用，发酵产生的热量还能杀死土壤里的有害病菌。”
西域远凑过来看了看小木画的示意图，点点头补充道：“我们西域有两种耐盐耐旱的香料作物，叫‘孜然’和‘沙棘’。孜然的种子颗粒细小，呈椭圆形，颜色浅黄，成熟后有浓郁的香气，既能作为调料，让烤肉和麦饼更美味，又能入药，帮助消化；沙棘的果实呈橙红色，像一串串小灯笼，味道酸甜，富含水分和维生素，能补充族人长途跋涉时流失的营养，而且它的根系发达，能牢牢抓住土壤，还能吸收盐分，对改良盐碱地很有帮助。” 他从腰间的兽皮袋里掏出一小袋种子，递给麦隆，“这是我们精心挑选的优良种子，发芽率很高，正好可以在这里试种。”
那时站起身，拍了拍手上的泥土，说道：“好！就按你们说的办！麦隆，你带领农人收集秸秆和粪便，搭建堆肥池，改良土壤；小木，你带着冶铁坊学徒和西域部落的匠人，烧制密封陶瓮，挖掘储水池；西域远，你安排族人播种孜然和沙棘种子，同时扩建深井，增加灌溉水源；沙暴，你带领护卫队巡逻，保护屯田点的安全，同时收集周边的草木秸秆和牲畜粪便，越多越好；阿平，你带着侦察兵勘察周边地形，看看有没有可利用的水源和适合开垦的土地。”
各部落族人立刻行动起来，屯田点瞬间变得热火朝天。麦隆带着农人，在屯田点边缘挖了十几个长方形的堆肥池，每个池子长约三丈，宽约两丈，深约三尺。他们将收集来的秸秆切成小段，均匀地铺在池底，然后铺上一层厚厚的牲畜粪便，再撒上一层薄薄的土壤，如此反复堆叠，直到堆到池口，最后撒上少量井水，用湿润的泥土密封起来，在池边插上木牌，标注好堆积日期。“这种堆肥发酵后，肥力是普通草木灰的三倍，而且疏松透气，不会板结土壤。” 麦隆一边指导族人操作，一边解释道，他的额头上很快渗出了汗珠，顺着脸颊滑落，滴在土壤里。
小木带着四名冶铁坊学徒和三名西域部落的匠人，在屯田点旁搭建了简易的窑炉。窑炉用泥土和碎石混合搭建，呈圆锥形，底部留着通风口，顶部有一个圆形的开口，用来投放陶土和取出烧制好的陶瓮。他们从周边的土坡上挖掘陶土，用井水搅拌均匀，去除里面的石块和杂质，然后放在木板上反复捶打，直到陶土变得细腻有韧性。小木拿着一个木模，将陶土按压进去，制成陶瓮的雏形，然后用手指将陶瓮的内壁抹平，在口沿处挖出一圈细密的凹槽，用来密封陶瓮的木塞。
“内壁一定要抹平，不能有缝隙，否则会漏水。” 小木一边示范，一边对身边的匠人说，“涂涂层的时候要均匀，草木灰和树脂的比例是三比一，混合后用手指涂抹在陶瓮内壁，厚度约有指甲盖那么厚，涂完后放在通风处晾干，再放进窑炉里烧制。” 西域部落的匠人以前只烧制过普通的陶碗和陶罐，从未做过如此精细的密封陶瓮，学得格外认真，时不时向小木请教，小木也耐心地一一解答。
经过大半天的忙碌，第一批二十个陶瓮雏形制作完成，晾干后被小心