p> 石矿部落的铁矿藏在一座山洞里，洞口宽敞，里面幽深曲折，墙壁上嵌着亮晶晶的铁矿脉，有的裸露在外，有的藏在岩石里。几个石矿部落的族人正用石斧费力地凿着矿石，汗水顺着脸颊往下淌，手里的石斧已经崩了好几个缺口。
赤牙蹲下身，抚摸着岩壁上的铁矿脉，眼里满是惊叹：“这么丰富的铁矿脉，足够我们用几十年了！” 他拿起一把石矿部落的石斧，轻轻一掰，斧刃就断了，“你们的工具太落后了，我来给你们演示怎么开采。”
他让随行的冶铁坊学徒拿出一把新锻打的铁镐，递给一个石矿部落的族人：“用这个试试，顺着矿脉凿，又快又省力。”
那个族人半信半疑地接过铁镐，试着往铁矿脉上凿了一下，“咔嚓” 一声，一块铁矿石应声脱落，比用石斧快了不止一倍。他眼睛一亮，又连着凿了几下，很快就凿下了一堆铁矿石，脸上露出了惊喜的笑容。
“这工具太好用了！” 石矿部落的族人们都围了过来，好奇地看着铁镐，还有人伸手摸了摸，感受着铁制工具的坚硬和锋利。
“只要你们愿意合作，这样的工具，每个开采矿石的族人都能有一把。” 那时笑着说，“我们还会教你们怎么搭建矿道支架，防止山洞坍塌，让开采更安全。”
石矶看着眼前的一切，心里终于有了决定。他转身对族人们说：“我们和龙盟合作！”
族人们爆发出欢呼声，脸上的愁苦一扫而空。石矶走到那时面前，伸出手：“希望我们能像盟约上说的那样，互相帮助，永不背叛。”
那时紧紧握住他的手，掌心感受到对方粗糙的老茧，那是常年开采矿石留下的痕迹：“放心，联盟永远不会辜负真心相待的朋友。”
合作的消息很快传遍了四个部落。石矿部落的族人立刻投入到铁矿开采中，龙盟的冶铁坊学徒则留在石矿部落，教他们识别优质铁矿、搭建矿道支架；丰粮区的老农耕带着粮种来到石矿部落，在堡垒周边开辟田地，教他们耕种；风牧部落的族人则负责铁矿运输，用新造的铁制马掌加固马蹄，让骑兵在森林和山地间穿梭更稳更快；树栖部落的族人则用藤蔓编织的吊篮，将开采好的铁矿石从山洞里运出来，效率大大提高。
赤牙的冶铁坊也搬到了离铁矿更近的地方，新的熔炉用优质铁矿打造，耐高温、传热快，炼铁效率比之前提高了三倍。他带着冶铁坊的学徒和石矿部落的族人，日夜不停地炼制铁块，再锻造成各种工具和武器 —— 铁犁比之前的合金犁更锋利，耕种时能轻松切入深层土壤；铁斧、铁锯让木工坊的族人砍树、加工木材的速度翻倍；铁制马刀、铁矛让先锋队的武器更具杀伤力；甚至还打造了铁制的马掌，钉在风牧部落的马蹄上，不仅耐磨，还能让骑兵在碎石路上跑得更快。
西原城的变化日新月异。新的铁犁让田地的开垦速度加快，不到一个月，就又开辟出上千亩耕地，播下的小麦长势喜人；木工坊用铁制工具搭建起更坚固的木屋，甚至在西原城的外围搭建了简易的石墙，进一步提升防御；风牧部落的牧场用铁制栅栏围起来，防止牛羊走失，铁制的牧鞭也让放牧更省力；树栖部落的族人用铁制工具修剪树枝、搭建树屋，让树顶聚居地更安全、更舒适。
小木也跟着赤牙学习冶铁，虽然年纪小，力气不大，但他心灵手巧，很快就学会了简单的锻打技巧。他打造了一把小型铁镐，送给石矿部落的一个小男孩：“用这个挖矿石，再也不用费力凿了。” 小男孩接过铁镐，开心地跳了起来，立刻跑去山洞里试了试，很快就挖回了一块铁矿石，非要送给小木作为回礼。
风烈看着部落里的骑兵都钉上了铁马掌，跑得又快又稳，心里乐开了花：“有了这铁马掌，我们的骑兵就算跑遍整个西境，也不用担心马蹄磨损了！” 他骑着马在西原城的广场上疾驰，马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响，引来族人阵阵欢呼。
石矶看着堡垒周边长出的嫩绿麦苗，看着族人们手里趁手的铁制工具，看着孩子们脸上久违的笑容，心里充满了感激。他特意带着一块最大的铁矿石，来到西原城的议事屋，递给那时：“阿石首领，这是我们石矿部落的一点心意。没有你们，我们还在过着缺粮少盐、开采艰难的日子。”
那时接过铁矿石，放在桌上：“这