西原城的晨光里，四方联盟的议事屋挤满了人。那时摊开新绘制的勘探图，手指落在那条蜿蜒的蓝色线条上：“这就是西边的大河，宽约三丈，水流湍急，但水深足够行船。河对岸的平原比西原更广阔，土壤肥沃，还有成片的沼泽，适合种植水稻、养殖鱼虾。”
石矶摸着下巴的胡须，目光落在 “沼泽” 二字上：“沼泽地泥泞难行，开采铁矿不便，但若是能种出粮食，也算是好地方。” 风烈则更关心河道：“水流急的话，骑兵过不去，只能靠船。”
“所以，我们第一步要造船。” 那时的手指重重敲在图上，“木灵的树栖部落提供坚韧的巨木和藤蔓，木衡的木工坊负责船体搭建，石矿部落打造铁钉、铁锚，赤牙的冶铁坊锻造船桨铁头，风牧部落负责探查河道深浅、寻找合适的渡口。”
分工一出，各部落立刻行动。树栖部落的族人钻进森林深处，挑选直径两尺以上的巨木，用新锻打的铁锯切割，再用藤蔓捆扎成筏，由风牧部落的骑兵拖拽到河边。木衡带着木工坊的族人，在河边搭建临时工坊，将巨木凿空做船身，边缘用铁钉固定，再用树脂混合草木灰填补缝隙，防止漏水。
赤牙则带着学徒打造船桨和铁锚 —— 船桨的木杆裹着铁皮，前端装着锋利的铁头，既能划水，遇到危险还能当武器；铁锚由整块铁矿锻打而成，重达百斤，上面缠着粗韧的藤蔓，能牢牢固定船只。
那时没有闲着，他每天都要去河边查看造船进度，有时还会拿起工具，和族人一起凿木、钉钉。小木也跟着忙前忙后，他发现巨木凿空后重心不稳，便提议在船底加装两块配重的铁矿石：“这样船在水里不容易侧翻，还能装更多东西。”
木衡照着一试，果然稳当不少，赞许地拍了拍小木的头：“你这孩子，脑子越来越灵活了！”
造船的第十天，风牧部落的侦察兵带来消息：“阿石首领，下游十里处有个浅滩，水流较缓，是渡河的最佳渡口。但我们在浅滩附近，看到了一些捕鱼的网具，还有脚印，应该有部落住在附近。”
那时心里一喜：“有部落就意味着有水源、有食物，也可能有新的合作机会。” 他当即决定：“明天先造一艘试验船，我带着阿平、木灵、风烈，先渡过河去探探情况。”
第二天清晨，第一艘木船终于完工。船身长约五丈，宽一丈，能容纳二十多人，船身两侧装着六支铁头船桨，船尾系着铁锚，看起来坚固又稳重。族人们都围过来看热闹，石矶摸着船身的铁钉，赞叹道：“用铁钉钉起来的船，比藤蔓捆扎的结实多了，就算遇到风浪也不怕。”
那时带着阿平、木灵、风烈和十个族人，登上木船。木灵的族人负责划桨，他们常年在树枝间穿梭，手臂力气大，船桨划动时，水花四溅，木船稳稳地朝着河对岸驶去。
大河的水流果然湍急，船身被冲得微微晃动，但铁锚早已提前固定在浅滩，藤蔓牵引着船身，没有偏离方向。半个时辰后，木船顺利靠岸，河对岸的平原果然名不虚传 —— 一望无际的绿色草地，远处是成片的沼泽，水面上漂浮着翠绿的浮萍，几只水鸟掠过水面，激起一圈圈涟漪。
“这地方太好了！” 风烈忍不住赞叹，“这么广阔的草地，能放上千只牛羊！”
那时没有放松警惕，示意大家放慢脚步：“阿平，你带两个人去探查周边，注意隐蔽，不要惊动附近的部落。”
阿平领命，很快消失在草丛中。那时则带着其他人，沿着沼泽边缘查看地形。沼泽里的水很清澈，能看到水底的鱼虾，岸边的泥土湿润肥沃，确实适合种植水稻。
没过多久，阿平回来了，脸上带着兴奋：“阿石首领，前面不远有个部落，他们住在沼泽边的高脚屋里，正在捕鱼和种植一种水生作物，应该就是水稻。”
那时点点头，带着众人朝着部落的方向走去。远远就看到，沼泽边搭建着一排排高脚屋，用巨木做支柱，离地面三尺高，既能防潮，又能防止野兽袭击。几个部落族人正站在木筏上，用渔网捕鱼，还有一些人在水田地里劳作，手里拿着木制的农具，种植着绿油油的水稻。
“是河泽部落！” 木灵低声说道，“以前听老一辈说过，河泽部落世代生活在大河两岸，擅长捕鱼和种植水稻，性格温和，但也很警