部落的一个女族人问。林苗笑着算：“一件成人棉衣要五斤棉絮，一件孩子的要三斤，我们现在剥了五十斤，能做八件成人的、五件孩子的，等把剩下的棉桃都收了，全盟的人都能穿上新棉衣！”
可新的难题又来了 —— 弹棉絮需要弹弓，之前用的弹弓是麻绳做的弦，弹不了几下就松了，棉絮弹得不蓬松。“得做铁弦的弹弓！” 沙木看到后说，“铁弦结实，弹力足，能把棉絮弹得又松又软，做出来的棉衣也暖和。”
第二天，沙木就带着两把新做的铁弦弹弓来到广场 —— 弹弓的木柄是用硬木做的，弦是锻造区新锻打的细铁条，两端用铜铆钉固定在木柄上。“你们试试！” 沙木拿起弹弓，对着一团棉絮轻轻一弹，铁弦发出 “嗡嗡” 的响声，棉絮瞬间散开，变得蓬松起来。
林苗赶紧接过弹弓，学着沙木的样子弹棉絮，没一会儿就把一团紧实的棉絮弹得又松又软。“太好用了！” 林苗高兴地说，“比麻绳弦的弹弓快三倍，还不用总调弦，我们能早点把棉衣做好了。”
沙木笑着说：“东域分盟的锻造区也能做铁弦弹弓，我明天就去东域，教他们做 —— 林溪部落和溪谷部落也收了棉花，正好需要弹弓弹棉絮。”
果然，沙木去东域分盟的第二天，断雷就传来消息 —— 东域锻造区不仅做出了铁弦弹弓，还升级了其他工具：锻打的镰刀刃口更薄，收割棉花秆更省力；做木床的铁铆钉更粗，木床拼接得更结实。“沙木哥教我们调整了锻炉的火候，还教我们做了新的模具，” 断雷在信里写，“现在我们一天能做五把铁弦弹弓、十把镰刀，还能做二十个铁铆钉，能支援溪谷部落和石丘部落做棉衣、盖石屋。”
东域锻造区升级的同时，龙盟本部的石屋建设也迎来了收尾 —— 全盟十二个部落，每个部落都盖好了一间石屋当粮仓，龙盟的议事厅石屋也终于完工。议事厅石屋比其他石屋大两倍，墙是用青石砌的，屋顶铺着厚厚的茅草，还做了两扇木窗，窗户上糊着芦苇纸，既能透光又能挡风。
议事厅完工的那天，各部落首领都来参观，坐在石屋里的木凳上，感觉比在广场上开会暖和多了。“以前开会遇到下雨，只能在帐篷里挤着，又闷又潮，” 盐山说，“现在有了议事厅，不管刮风下雨都能舒舒服服开会，还能在里面放我们的盐样，让大家随时看。”
阿果把各部落的冬储清单挂在议事厅的墙上，又在角落放了几个陶瓮，装着岩盐、海盐和混合盐，方便大家随时取用。“以后议事厅不仅能开会，还能当‘技术交流站’，” 阿果说，“各部落有好的种植方法、工具改进，都能写在木板上挂在这里，大家互相学习。”
更让人高兴的是，岩穴部落的岩山带着三个族人来学盖石屋了。石风带着他们参观各部落的石屋，从采石、砌墙到做木梁，一步步演示：“采石的时候要选没有裂纹的石头，砌墙时泥料要抹均匀，木梁的凹槽要和石墙的凸榫正好对上，这样石屋才结实。”
岩山学得认真，还把每个步骤都画在木板上：“我们部落的山洞又冷又潮，老人孩子冬天总生病，学会盖石屋，我们就能住上暖和的房子了。等我们盖好了石屋，还要教北边其他的小部落，让他们也能过上好日子。”
到了九月，龙盟的新棉衣终于做好了。广场上举办了 “新衣宴”，族人们都穿上了新棉衣 —— 成人的棉衣是深褐色的，用野果染的布做面子；孩子的是浅灰色的，上面还绣了简单的花纹。山娃子穿上新棉衣，蹦蹦跳跳地在广场上跑，一点都不冷：“太暖和了！比兽皮舒服多了！”
篝火旁，阿果看着族人脸上的笑容，对那时说：“你看，我们的岩盐用上了，棉花收了，石屋盖好了，东域的锻造区也升级了，今年冬天，大家肯定能过个安稳年。”
那时望着东边的夜空，东域分盟的方向应该也亮着篝火，族人们正在穿新棉衣、住新石屋。“这只是开始，” 那时说，“明年我们要种更多的棉花，盖更多的石屋，还要教东域和岩穴部落种粟米、水稻，让所有跟我们合作的部落，都能吃饱、穿暖、住安稳。”
篝火的光芒映在每个人的新棉衣上，温暖而明亮。族人们围在一起，吃着岩盐腌的肉干，喝着草药茶，聊着明年的计划 —— 山魁说要多猎些猎物，腌起来