李嬷嬷摸索着坐起，枯瘦的手指在床头柜上探找火折子。“嚓”一声轻响，昏黄的油灯点亮，映出她布满皱纹的脸和花白鬓角。
她颤巍巍下地，双脚踩在冰冷的泥地上，激得一个哆嗦。裹紧身上半旧的薄袄，套上布鞋，蹑足走向墙角的窄床。
床上，青儿蜷成一团，脸蛋埋在旧被褥里，只露出半张苍白的侧脸。
李嬷嬷俯身，掌心小心翼翼贴上青儿的额头，触手温凉，再无昨夜的滚烫！
她心头一松，长吁口气，悬了一夜的石块终于落地。指腹摩挲着青儿细软的鬓发，想起昨日深夜：青儿昏迷，额头烫得骇人。
李嬷嬷彻夜守候，熬了姜汤一勺勺喂下，湿布换了一盆又一盆。本打算天亮就去求王妃允准请郎中，没曾想这小丫头竟硬生生熬了过来！
她枯槁的脸上掠过一丝欣慰，喃喃低语：“老天爷开眼啊...”
轻手轻脚地为青儿掖好被角，李嬷嬷吹熄油灯。推开斑驳的木门，“吱呀”声在寂静中格外刺耳。
她反手带上门，寒意扑面而来，北境的秋风，当真如刀子般锋利。
院落里，枯叶打着旋儿卷过青石板地，发出沙沙碎响。
风钻进衣领袖口，刺骨冰凉，李嬷嬷猛一激灵，佝偻的身子缩了缩，双臂紧紧环抱胸前，棉袄裹得密不透风。
她抬眼望去，天色已蒙蒙亮，灰蓝的天幕缀着几颗残星，院中其他下人房陆续亮起灯火。
仆役们的低语声、开门声、泼水声渐次响起。马夫张五提着桶去井边打水，木桶磕碰到石沿，“哐当”一声，发出轻响。
厨娘王氏揉着眼走出来，拎着菜篮往庖厨方向去；两个小厮在墙角低声议论昨夜云起堂的动静...整个将军府犹如沉睡的巨兽，在鸡鸣中缓缓苏醒。
李嬷嬷跺了跺冻僵的脚，呵出一口白气，在寒风中凝成雾团。她不敢耽搁，今日王爷王妃的早食可不能误了时辰。
穿过回廊，风势更劲，刮得廊下灯笼左右摇摆，纸罩哗啦作响。
李嬷嬷缩着脖子，步履匆匆。绕过正堂，便是庖厨院落。
未进门，先闻到一股柴烟与蒸馍的暖香。推开厚重的木门，热气扑面，与门外严寒判若两季。
庖厨内火光通明，三个厨子已在忙碌：主厨赵大壮正抡着铁勺在宽口锅里翻炒腊肉，油脂“滋啦”爆响。
帮厨小六子蹲在灶口添柴，火光映红他憨厚的脸；面点师傅刘婶则揉着一大团白面，案板震得“咚咚”作响。
“老赵！”李嬷嬷扬声唤道，嗓音带着风呛的沙哑。
赵大壮回头，抹了把额汗：“嬷嬷早！正备着呢，王爷昨儿吩咐的羊肉汤已炖了一宿。”
李嬷嬷走近灶台，揭开陶罐盖，乳白汤汁翻滚，羊肉酥烂，香气氤氲。
她满意点头，指尖拂过罐沿，烫得缩回：“再加些枸杞红枣，王妃畏寒。蒸笼里的蟹黄包子盯紧了火候，王爷爱吃这个。”
她顿了顿，压低嗓音，“青儿烧退了，省了请郎中的银钱...今儿早食精细些，王爷奔波整夜，王妃也定是累着了。”
赵大壮应声，吆喝小六子添柴加火。李嬷嬷立在门边，望着庖厨内蒸腾的热气。
窗外，秋风依旧呼啸，卷着沙尘拍打窗纸。她拢紧衣襟，心头却暖意融融。
王爷与王妃的安稳，下人们的勤勉，青儿的康复，都如这灶火般照亮寒秋。
寅末卯初，将军府东院的碧瓦飞甍刚镀上一层浅金，昨夜的寒气便被渐盛的晨曦温柔地捻散。
院落中的青砖地泛着湿润的光泽，几丛秋菊承着露，在微风中怯怯地舒展。
洒扫的仆役们早已各司其职，身影在回廊花木间无声穿梭。
扫帚尖擦过石阶，发出极轻的“沙沙”声；霜风卷过院角，提水的小厮缩着脖颈往粗褐短衣里埋了埋，露寒沁透布鞋，一步踩碎三片枯叶，足音近乎消弭。
擦拭廊柱的丫鬟屏住呼吸，连绢帕绞水的动作都刻意放缓了节奏。
整个东院笼罩在一片刻意维持的、近乎虔诚的静谧里，仿佛怕惊扰了纱窗后那对缠绵交颈、尚在酣梦深处的璧人。
这凝固