又是一声。这声音像是敲在所有人的神经上。
就在这寂静即将到达极限、濒临崩溃，空气仿佛要因承受不住内部巨大的压力而轰然爆裂的临界点。
年轻的皇帝，那置于鎏金龙首扶手上、紧握得青筋暴起的手，终于……极其缓慢地，一根手指接一根手指地，松开了。
那只手松弛下来，重新恢复了帝王应有的、看似从容的姿态，只是微微的颤抖依然难以完全抑制。
珠旒之后，那紧抿成直线的嘴唇，几不可察地动了一下，似乎是极其细微地吸了一口气。
与此同时，大太监总管李德全，那一直低垂的眼皮，也极其缓慢地抬了起来。
浑浊而锐利的目光，不再是仅仅盯在白战身上，而是带着一种审视的、探询的意味。
悄然扫过下方死寂一片的群臣，似乎在无声地传递着某种指令，又像是在寻找着什么。
白战高举笏板的身影，依旧如山岳般矗立，没有丝毫动摇。
周遭的一切凝固、挣扎、惊惧、算计，都与他无关。
他的世界，只剩下那条通往漠北烽烟的道路，和眼前珠旒之后那道需要他守护的年轻身影。
尽管这道身影的主人，似乎并不理解他此行守护的真正意义。
宣政殿内，那令人心悸的死寂，终于被这细微的变化撕开了一道微不可见的缝隙。
风暴，仍在酝酿。下一刻，是雷霆震怒？是挽留安抚？是群臣哗然？还是……更深沉的死寂？无人知晓。
帝国的心脏，在这金碧辉煌的殿堂之内，因一位亲王的请辞，停止了跳动，等待着那决定命运的、沉重而艰难的下一次搏动。
“朕——准了。”?
御座阴影里，帝王低沉的声音终于碾碎了死寂。
那两个字裹着金石的寒意，在空旷大殿中砸落，震得蟠龙柱上的髹漆都似在颤抖。
他指腹缓缓摩挲着温润的玉扳指，目光却如冰锥般刺向丹陛下跪伏的身影。
话音落下的刹那宣政殿内陷入一种近乎窒息的寂静。
那声冰冷的“准”字仿佛还在鎏金蟠龙柱间滚落，砸在每一块金砖地缝上，如无形的牢笼锁死四方。
“臣——叩谢天恩。”?
白战以额触抵冰冷的金砖，沙哑的嗓音似锈刃刮过石面。
谢恩时喉结剧烈滚动，仿佛咽下的不是“皇恩浩荡”，而是塞外裹着沙砾的寒风。
??起身时，左手无意识地按向腰侧，那里还残留着昨夜妻子情动时咬下的齿痕。
此刻在衣袍下隐隐发烫，似在灼烧他半生铁甲换来的这点荒唐暖意。
白战退至武官列末，身躯绷直如待射之弓。阳光穿透菱花槅扇，将他影子钉死在御座丹陛前，像一道未拭净的血痕。
太监总管李德全垂手立在蟠龙柱的阴翳里，拂尘银丝在指间捻成惨白的漩涡。
他眼睑半阖，目光却如刮鳞刀般剖过白战腰间的玉带銙——那青金石上蒙着层薄灰，倒似把边塞的风沙都碾碎在了金銮殿的光尘中。
“蠢货……” 李德全舌尖抵住上颚，将讥讽压成一声几不可闻的吐息。
皇帝允准请辞时摩挲玉扳指的频率，比处置贪墨案时快了半分。
这位将军当真以为自己是“功成身退”？漠西准噶尔部正在集结马队。
锦衣卫总指挥使的位子空悬三月，陛下此刻放虎归山，分明是要借他这把钝刀再劈一次边关。
他袖中密报已烙进骨髓：白战副将昨夜密会文渊阁大学士张仲庭
此刻余光扫过张仲庭绛紫仙鹤补服下微弓的脊背，李德全唇角浮起冰纹。老狐狸的棋局，也该添把火了。
张仲庭的笏板在掌心转了个微妙的弧度。象牙温润的触感压下指尖震颤，却压不住眼底翻涌的惊涛。
白战请辞的奏本是他亲手润色，字字泣血标榜“旧伤难愈”。
可皇帝朱批“准”字未干，那武将指节粗粝的右手已按向刀茧，好一招以退为进。
陛下在养蛊啊…… 张仲庭嗅到丹陛旁狻猊香炉飘出的龙涎香，忽然想起先帝驾崩那夜的血腥气。