寅时末的微凉犹自徘徊，冰鉴内新置的寒冰正无声地凝着，沁出丝丝清寒。
混合着龙涎香沉静的尾调，以及浴桶那边飘来的、被热气蒸腾后愈发馥郁的花瓣余香。
那是夜合欢与素心腊梅的混合，清冽中带着一丝慵懒的甜媚。
殿角的鎏金仙鹤烛台上，巨大的龙凤喜烛已然燃尽，只留下一滩凝固的红泪和一缕若有似无的焦香，昭示着昨夜的喧嚣与炽烈。
值夜的宫灯也撤下了几盏，剩余的光线柔和而朦胧，透过层层叠叠的鲛绡纱帐，筛落在凤榻上，在皇后浓密的睫羽下投下一小片阴影。
皇帝并未真正入睡。他只是闭着眼，感受着臂弯里这份沉甸甸的柔软与依赖。
昨夜种种，如同滚烫的烙印刻在心头。她的生涩，她的惊惶，她最终承受不住晕厥在自己怀中的模样……都让他心底最坚硬的部分，悄然塌陷了一角。
他是天子，是万民之主，习惯了雷霆雨露皆施于人，习惯了掌控一切。
唯独在她面前，在她因自己而承受的这份柔弱苦楚面前，他感到了前所未有的无力，以及一种近乎虔诚的愧疚。
指节分明的手指小心翼翼地拨开她颊边一缕乱发，露出那张即使在沉睡中也精致得惊心动魄的容颜。
她的唇色很淡，像初绽的樱花瓣，微微有些肿，下唇内侧甚至能看到一点她自己咬破的细小痕迹。
皇帝的目光在那处细细碾过，喉结无声地滚动了一下。他俯首，一个比花瓣坠落还要轻柔的吻，珍而重之地印在她冰凉的额心。
殿外，更漏声沉缓悠长，清晰地报着时辰。卯时初刻了。
时间像指间沙，不容情面地流逝。皇帝心中那根紧绷的弦，随着更漏声悄然拉紧。
纵有万般不舍，他也必须起身了。早朝，是天子对天下的责任，是这身龙袍赋予他无法推卸的重量。
他缓缓睁开眼，深邃的眼眸在昏暗光线里如同浸在寒潭中的墨玉，清晰地映着怀中人的睡颜。
里面翻涌着浓得化不开的眷恋与一丝不易察觉的疲惫。
一夜未眠，精神的高度紧张与体力的消耗，即使是正值盛年的帝王，也感到了些许透支。
他动作极尽温柔地将自己的手臂从她颈下小心翼翼地抽出。
那沉睡的人儿似乎本能地察觉到热源的离去，秀气的眉头几不可察地蹙了一下，发出一声含糊如幼猫嘤咛般的轻哼。
无意识地往残留着他体温的锦被深处蜷缩了一下，将半张小脸更深地埋了进去。
这细微的反应像羽毛搔过皇帝的心尖，酸软得一塌糊涂。
他几乎要忍不住重新躺下，将这个惹人怜惜的小东西重新拥入怀中。
然而，殿外，太监总管李德全那压得极低、却足够清晰的声音再次响起，带着不容拖延的恭敬催促：“陛下，卯时二刻了，龙袍冕旒已在偏殿备好。”
皇帝深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，眸底深处的那份柔情已被坚毅与沉静取代。
他最后深深看了一眼凤榻上那隆起的小小一团，将滑落到她腰际的锦被仔细拉高，严严实实地盖到她秀气的下巴颏，确保没有一丝风能钻进去。
目光掠过凤榻中央，那块承载着某种证明意义的素白元帕，其上几点红梅依旧刺目。
他眼神微微一凝，随即移开，并未停留。昨夜的一切，已成定局，无需再以物证提醒。重要的是眼前的人，是她的安好。
他赤足踩在铺着厚厚缠枝莲纹绒毯的地砖上，悄无声息地绕过屏风。
屏风后，浴桶的水早已被宫女无声地抬走，地上水渍也擦拭得干干净净，只余淡淡花香萦绕。
“来人。”皇帝的声音低沉，带着一丝刚醒的沙哑，音量控制得恰到好处，既能让殿外候着的人听见，又绝不会惊扰内殿酣睡的皇后。
殿门应声被推开一道缝隙，李德全领着四名捧着衣物的宫女鱼贯而入，动作轻巧得如同狸猫。
他们甚至不敢抬眼向内殿张望，只将头垂得极低，目光落在自己脚尖前三寸之地。
皇帝张开双臂，如同接受一场仪式。宫女们立刻上前，分工明确，动作娴熟而