西天，大雷音寺。
唐玄奘睁开眼的瞬间，万道金光刺入瞳孔。他下意识抬手遮挡，却发现自己的手臂上缠绕着淡淡佛光，肌肤如玉，哪里还是那个历经风霜的凡僧模样？
“这是......”他猛然坐起，身下不是悬崖边的乱石，而是一朵盛开的金莲。莲瓣缓缓开合，吞吐着天地灵气。四周云雾缭绕，远处传来阵阵梵音，空气中弥漫着檀香的芬芳。
“金蝉子，你终于醒了。”浑厚的声音从上方传来，唐玄奘——不，此刻应该称他为金蝉子。抬头望去，只见如来佛祖端坐于莲台之上，脑后佛光如日，照彻三千世界。佛祖面容慈悲，却又带着不容置疑的威严。
金蝉子瞳孔微缩，他最后的记忆还停留在双叉岭的悬崖边。那支淬毒的箭矢穿透喉咙的痛楚犹在喉间，温热的血液喷涌而出，染红了锦斓袈裟。白战声嘶力竭的呼喊，拓跋玉惊恐的面容。
“我死了吗？”金蝉子喃喃自语，手指不自觉地抚上咽喉。那里光滑如初，没有半点伤痕。
观音大士手持净瓶，立于佛祖左侧，闻言轻叹：“痴儿，你本就是我佛门金蝉，何来生死之说？”
金蝉子环顾四周，五百罗汉分列两侧，或怒目或慈悲；八大金刚持杵而立，威严肃穆；诸天菩萨宝相庄严，佛光缭绕。这分明是西方极乐世界，大雷音寺内！
“十世轮回，功德圆满。”如来佛祖声如洪钟，“金蝉子，你可知为何最后一难是穿喉之劫？”
金蝉子忽然头痛欲裂。破碎的记忆如潮水般涌来——第一世他是小沙弥，为救一只白狐跌落山崖；第二世他是游方僧人，被强盗乱刀砍死；第三世......直到第九世，他成了大唐高僧玄奘，奉旨西行取经。每一世，他都死于非命。
“弟子......不知。”金蝉子伏拜于莲台，声音颤抖。他忽然想起自己为何被贬凡间——那一日在菩提树下，他质问佛祖：“若众生平等，为何有佛与凡人之别？若佛法无边，为何要设八十一难？”
当时佛祖只是微笑，说他“执相太深”，罚他十世轮回，体悟众生之苦。
“因为咽喉乃言语之关。”观音大士轻声道，“你十世轮回，九世皆因多言丧命。这一世你谨言慎行，却终究难逃口舌之劫。”
金蝉子浑身一震。他忽然明白过来，双叉岭上，那支箭并非偶然。金蝉子抬头，直视佛祖，“敢问我佛，西天取经，取的究竟是什么？”
大雄宝殿内霎时寂静。诸佛菩萨面色微变，唯有如来依旧含笑。“好一个金蝉子。”
佛祖缓缓道，“十世轮回，仍未磨去你的锋芒。”
就在此时，金蝉子注意到观音大士的右手微微颤抖，净瓶中的柳枝无风自动。
而坐在佛祖右侧的弥勒佛，虽然笑容可掬，眼中却闪过一丝阴霾。
“请佛祖明示。”金蝉子再拜，心中却已掀起惊涛骇浪。他忽然想起取经路上那些不合常理的劫难：有些妖怪明明已被悟空降服，却突然暴起伤人；有些仙佛坐骑下凡为妖，时机拿捏得恰到好处；还有那些看似偶然的相遇与离别......一切仿佛被一只无形的手操控着。
如来佛祖伸手指向金蝉子眉心：“你且看来。”
刹那间，金蝉子眼前浮现万千景象：他看见南天门内，玉帝与太上老君密谈；看见五庄观中，镇元子将人参果送入丹炉；看见灵山脚下，阿难迦叶向道童递出一卷假经......
“西游取经，不过是佛道之争的一局棋。”佛祖的声音在金蝉子识海中回荡，“而你，金蝉子，是本座最重要的一枚棋子。”
金蝉子如遭雷击。他想起自己每一世惨死的场景：那些强盗、妖魔、天灾背后，竟都有仙佛的影子！“为何......金蝉子声音嘶哑，为何要如此对我？”
“因为你是金蝉。”观音大士终于开口，眼中含泪，“金蝉脱壳，方能见性成佛。这十世劫难，是要褪去你所有执着，成就无上菩提。”
金蝉子忽然大笑，笑声中带着几分癫狂：“所以那支箭……”
“是贫僧安排的。”观音坦然承认，“若不如此，你如何能斩断最后一丝尘缘？”
金蝉子止住笑声，眼中佛光暴涨。他