牛挠了挠头，走到乔郓面前，咧嘴一笑：“小子可以啊，那账我算半天都没算对。走，我带你去后院认粮。”他性子直爽，见乔郓有真本事，也就没了之前的轻视。
乔郓跟着王大牛往后院走，激活信息探查扫过他：
【目标：王大牛】
【身份：粮铺伙计】
【性格：憨厚耿直，力气大，没心眼，对赵掌柜忠心】
【当前状态：认可（对乔郓的算术能力）】
【好感度：40（初步接纳）】
【关联信息：在粮铺干了五年，知道阳谷县各粮源的底细，和码头的脚夫熟络】
“大牛哥，以后多指教。”乔郓主动搭话，态度谦和。王大牛这种人，吃软不吃硬，真心相待就能处好关系。
“好说！”王大牛拍了拍他的肩膀，力道不小，让乔郓踉跄了一下，“咱们铺子里的粮，分糙米、精米、小米、黄米四种，都是从东平府那边运来的。糙米糙，便宜，都是给穷苦人家买的；精米贵，是给大户人家预备的……”
王大牛一边领着乔郓看粮囤，一边絮絮叨叨地讲解，从粮种的辨别到不同主顾的喜好，说得详细。乔郓听得认真，时不时点头提问，比如“东平府的粮商靠谱吗？”“有没有本地的粮源？”
王大牛没多想，随口答道：“东平府的张粮商还算实在，就是运费贵。本地也有粮田，但大多被西门大官人把持着，他的粮栈压价收粮，再高价卖，咱们铺子里都不敢从他那儿进货。”
提到西门庆，王大牛的语气里带着几分愤懑：“上个月，西门大官人的粮栈故意把精米降到十文一斤，抢了咱们不少主顾。要不是赵掌柜有几个老主顾撑着，铺子都快开不下去了。”
乔郓心里记下这话。西门庆不仅在官府里有关系，还垄断了本地粮源，赵掌柜的粮铺确实不好做。这既是危机，也是机会——如果他能帮赵掌柜解决粮源或客源的问题，就能彻底站稳脚跟。
下午，乔郓开始跟着赵掌柜记账。他没用算筹，而是找了根木炭，在纸上用简化的符号记录收支，比如用“米30-7”代表糙米三十斤、每斤七文。这种记法比传统的文字记录快得多，而且清晰明了，赵掌柜凑过来看了两眼，眼中的赞赏又多了几分。
“你这记法，倒真是方便。”赵掌柜感慨道，“以后账就交给你记了，每日核对清楚，不许出岔子。”
“放心吧掌柜的。”乔郓应道，手上的动作没停。他知道，记账是最容易接触到粮铺核心信息的活，通过账目，他能摸清粮铺的盈利情况、客源构成，甚至能推断出赵掌柜的人脉关系。
傍晚时分，乔郓算完最后一笔账，正准备去后院收拾柴房，门口突然传来一阵喧闹。一个穿着体面的汉子领着两个跟班闯了进来，拍着柜台嚷嚷：“赵掌柜呢？出来！”
赵掌柜从里屋走出来，脸色沉了下来：“孙管事，你又来做什么？”
乔郓心里一动，激活信息探查：
【目标：孙奎】
【身份：西门庆粮栈的管事】
【性格：狐假虎威，贪婪无度，擅长用阴招打压对手】
【当前状态：挑衅（受西门庆指使，来找粮铺麻烦）】
【好感度：-30（视赵掌柜为眼中钉）】
【关联信息：今日来是为了逼迫赵掌柜交出城南的两个老主顾，否则就断了粮铺的东平府粮源】
孙奎冷笑一声，伸手拍了拍柜台上的粮袋：“赵掌柜，咱们明人不说暗话。城南的李大户和张员外，以后就让他们来我们粮栈买粮，你这边就别掺和了。”
“凭什么？”赵掌柜气得脸色发白，“李大户和张员外跟了我十年，你说抢就抢？”
“就凭我们大官人有本事！”孙奎嚣张地说，“实话告诉你，东平府的张粮商已经答应我们了，以后只给我们粮栈供货。你要是识相，把主顾让出来，我们大官人或许能赏你口饭吃，不然再过半个月，你这粮铺就等着关门吧！”
这话像一块石头砸在赵掌柜心上，他的身子晃了晃——东平府的粮源是他的根基，没了粮源，粮铺确实活不下去。
王大牛气得攥紧了拳头，想上前理论，却被赵掌柜拦住