江知意安置好那求救的妇人，匆匆洗净手，便被前院的喧闹引了过去——今日，正是她首次考核女医的日子。
药香混着晨风扑进鼻腔，江知意刚俯身搭完那妇人手腕，指尖还沾着脉枕的粗布纹路，小满就一溜烟从院里冲进来，手里攥着半叠纸。
“师父！人都到了，挤满了前头空地，就等您一声令下开考了。”
她没抬头，只将帕子覆回病人腕上，“先送她去后屋歇着，煎剂照方抓三服，今日内服完。”声音落定，才直起身，掸了掸袖口浮灰。
外头已是人影攒动。昨日那张红纸告示还贴在门框边，墨字被日头晒得发亮。二十多个姑娘分作几排站在院中，有的攥着衣角，有的低头盯着鞋面，连呼吸都放轻了。
云娘站在边上，手里拎着个竹盘，里头摆着几组药材包。“都按编号站好，别乱动。第一关辨药，错一味，直接淘汰。”
人群嗡了一声，有人脸色发白。
江知意走到木桌后坐下，朱笔搁在砚台边，目光扫过全场：“今天只考三样——眼力、手感、记性。不背书，不念歌诀，认得出就是认得出，认不出就回家再练。”
她抬手一扬，小满立刻捧出两个托盘，每盘各放两味药，色黄褐，形细长，几乎一模一样。
“黄连与黄柏。”江知意道，“长得像，性子可差远了。一个入心经清火，一个走肾经燥湿。开错了，轻则耽误病程，重则伤及根本。”
底下一片沉默。有个穿靛蓝布裙的姑娘伸手碰了碰其中一味，又缩回手，低声问同伴：“这……能尝吗？”
“谁敢尝？”一声冷笑从门口传来。
众人回头，王兆正踏进门槛，官袍未换，脸色阴沉。他目光扫过考生，嗤道：“一群丫头片子，连药柜都没摸过，也配称医？我看这哪是考核，分明是闹剧。”
江知意眼皮都没抬：“王大人今日不当值，倒有闲情来管民间小事。”
“这不是小事！”他往前一步，“女子不通经义，不懂礼制，如今连药性都分不清，竟敢妄言行医？方才我亲眼所见，有人连黄连黄柏都认不得，若日后执刀问诊，岂不是拿人命当儿戏？”
旁边几个围观百姓开始交头接耳。有人点头，也有人皱眉。
江知意这才抬眼看他：“依您高见，怎样才算懂药性？”
“自然是熟读《本草》，通晓药理，由太医院认证方可执业。”他冷哼，“岂能靠瞎猜胡试？尤其——”他指了指托盘，“这种不明之物，怎能入口？成何体统！”
江知意笑了。笑得极淡，却让云娘悄悄往后退了半步。她知道这笑意味着什么。
她伸手拿起左边一味，放入口中，细细咀嚼片刻，咽下。
王兆瞳孔一缩：“你疯了？！这药未经炮制，万一是毒……”
“【无毒，可安全尝试】。”她脑中闪过一行无声提示，抬眸看他，“王大人放心，我还没傻到拿自己性命开玩笑。”
她又取右边一味，同样咀嚼，吞下。
“左边，黄连。”她开口，“苦极而回甘，入心经，主清实火。右边，黄柏，苦中带涩，气味微似松脂，归肾经，善除湿热。”
她说完，看向考生：“你们不必现在答。但记住一点——药性不是抄来的，是试出来的。古人尝百草，断肠七十二次，才换来今日这一册《本草》。我们不敢尝，谁还敢？”
人群静了一瞬。
“可……万一有毒呢？”一个姑娘鼓起勇气问。
“所以要学。”江知意从袖中抽出一张纸，铺在桌上，“先看颜色纹理，再闻气味，触其质地，最后小量入口试探。系统会告诉我能不能吃。”她在心里补了一句。
她转向王兆：“太医院每年都有新药上报，您说那些老郎中，真个个都只靠背书辨药？还是说，他们也曾在私下尝过、试过，只是不愿声张？”
王兆嘴唇绷紧：“你这是歪理！医者自有规制，岂容你随意践踏！”
“规制？”江知意反问，“三年前您母亲风邪误诊，太医院用麻黄汤强发其汗，差点耗尽元气。是谁改了方？是我。是谁让她重新站起来？也是我。那会儿没人讲规制，只讲活命。”
她站起身，目光压着他：“您今日来，是要争道理