都督府的空气，还带着从青州邸舍带回的、混杂恐惧与死亡的铁锈味，浓重得令人窒息。
元玄曜没有理会那个已彻底疯癫的刺史监赫连勃，他已失去了利用价值。
他只是独自一人伫立窗前，目光凝视庭院中随夜风摇曳的树影，那树影在月光下显得格外孤寂。
手中反复摩挲着那枚刚刚合二为一、散发幽光的“玄鸟踏玄武”令牌，指腹感受着冰凉与温润的交替。
“玄武之盟”……这四个字像一道霹雳，将他过往对天下格局的所有认知瞬间劈得粉碎，露出血淋淋的真相。
兄长的“叛国”，贺拔岳的“守誓”，南梁的“侵略”……所有一切，在这份横跨百年的古老盟约面前，都被赋予了全新的、令人胆寒的深意。
而刘楚玉……这位自称前朝公主，以复仇为名与他结盟的女子。
她在这盘大棋中，究竟扮演着怎样的角色？
她口中的“真相”，是否也只是这棋盘上的一隅，被更高层利用的工具？
元玄曜收回令牌，妥帖地藏好。
眼底深邃，不见底光，像两汪幽潭，藏着无尽的秘密。
他必须再去见她。
不是威胁，不是试探。
而是要进行一次棋局升维后的，真正摊牌。
后院雅致的厢房，苏合香依旧在博山炉中袅袅，香气清幽，却掩不住空气中弥漫的紧张。
刘楚玉临窗而坐，背对着门，身影清瘦。
听到推门声，她缓缓回首，神色平静，仿佛早已预料他的到来，眼中没有一丝波澜。
“白登山的棋局，侯爷大获全胜。”她的声音清冷，像冰珠落玉盘，“但棋盘，已然更大了。”
元玄曜走到她面前，没有一句寒暄，没有一句废话。
他将那枚“玄鸟踏玄武”的合体令牌，轻放在桌案之上。
幽光流转，古老的威严瞬间弥漫，像一头沉睡的巨兽，在狭小的空间里苏醒。
刘楚玉的瞳孔，在触及完整令牌的一瞬，骤然紧缩！
她那张一向波澜不惊的脸上，第一次浮现出无法掩饰的、震惊与骇然，连呼吸都变得急促。
“你……你竟然真的找到了另一半！”她声音微颤，指尖轻抚令牌，仿佛触摸到一段不可思议的历史。
“现在，我们可以谈谈真正的秘密了。”元玄曜的目光像刀锋，直视她眼底，不容她有丝毫躲闪，“你之前告诉我的，关于你姨母郝兰若，关于你刘宋宗室的仇恨，都只是这盘棋的表象。”
他声音平静，却蕴含着不容置疑的力量，像一座无形的山岳，压得人心头沉重。
“告诉我，关于**‘玄武之盟’**，关于这枚令牌背后所代表的、真正的核心，你到底知道多少？”
刘楚玉死死盯住令牌，呼吸变得急促，胸口剧烈起伏。
许久，她才发出一声惨然的笑，那笑声里是无尽的悲凉，也带着一丝如释重负，仿佛卸下了千斤重担。
“我所知不多。关于**‘玄武之盟’**，只在家族最古老的秘闻中听过一二。”她的声音沙哑，像磨过砂纸，“我只知道，我刘宋皇室这枚玄鸟玉珠，是启动某项最高级别盟约的信物……”
她深吸一口气，像是做出了最终的决定，眼神变得异常坚定。
“你已走到这一步。有资格，也有必要，知道我最后的，也是我最大的价码了。”
她起身，走向房间角落那只金丝楠木箱。
她的动作带着一种近乎神圣的仪式感，每一步都像在丈量着命运。
纤细的手指，以一种奇特韵律，轻叩古朴铜锁七下。
“咔。”
一声轻响，铜锁应声而开。
元玄曜的心脏，被无形之手狠狠攥紧！
胸口的虎符，又一次发出了灼热的共鸣，像是在回应某种古老的召唤！
北斗七星！
又是北斗七星！
他瞬间明白。
他与她，从一开始，就被同一只手，推向了同一个宿命的棋盘！
刘楚玉缓缓打开箱盖，从中捧出一卷明黄色锦缎包裹之物，轻放在桌案。
锦缎解开，露出的并非卷轴，而是一片片由上好和田墨玉雕琢而成的玉牒。
“南朝宋室玉牒。”元玄曜声音沙哑，