沧海郡，都督府。
那场在风雪中进行的“宣露布”仪式已然落幕。
数千“义从”军士如潮水般散去。
各自心底揣着鬼胎，步履匆匆。
元玄曜以雷霆手段与深不可测的心计。
完成了在北境的第一步立威。
将凌肃之旧部的军队搅成一滩浑水。
只待他亲手搅清，便能彻底掌控。
然而，这仅仅是冰山一角。
真正的棋局，远未结束。
都督府后院，一处临时辟出的僻静居所内。
烛火摇曳，将窗棂的影子拉得细长。
在墙上跳动着不安的舞步。
屋内的空气，没有演武场的肃杀。
却弥漫着一种更深沉、更诡谲的紧张。
像一张无形的网，缓缓收紧。
刘楚玉将盗来的三样东西小心翼翼地摆上桌案。
动作轻柔得近乎虔诚。
仿佛触碰着随时可能引爆的雷火。
官印。
朱记。
蜡封。
她深吸一口气，指尖微颤。
从怀中取出一只锦盒。
盒盖掀开，一股幽冷而霸道的香气瞬间盈满房室。
直透心腑，涤荡着肺腑深处的郁结。
却也勾起了她心底最深的柔软与刺痛。
盒中，几块指甲盖大小、晶莹剔透如凝固冰晶的香料静卧其中——龙脑香。
刘楚玉指尖轻抚香料，眼底深处。
那份惯有的清冷与坚硬，似被这缕幽香融化了一丝。
露出了些许疲惫。
这是她当年离开南朝时，郝兰若“姑姑”冒死从宫中为她带出的唯一念想。
那些颠沛流离、刀光剑影的岁月里。
唯有这抹龙脑香的幽冷芬芳。
是她记忆中未被仇恨与阴谋浸染的温暖。
它无声提醒着她，在“凌月”之前。
她也曾是那个被温柔呵护的“刘楚玉”。
这份记忆，如淬火百炼的刀锋，坚韧不朽。
却也锋利地割裂着一丝不易察觉的痛楚。
她取出一只银质香炉，点燃无烟炭。
将一小块龙脑香和那暗红蜡块一同置入炉中，缓缓加热。
蜡块很快融化，与龙脑香晶体交融。
散发出一种更为奇诡、难以言喻的香气。
高贵而沉郁，似为凡俗之物镀上一层深邃的宿命幽光。
令人心头微沉，仿佛预示着某种不详。
炉中香雾缭绕之际，房门上传来细微而有节奏的扣击。
三长两短，这是他们约定的暗号。
“谁？”
刘楚玉声线警惕，透着不易察觉的寒意。
右手已无意识地按上腰间软剑，指节因用力而泛白。
“我。”
元玄曜的声音低沉，带着一股不容置疑的沉稳。
如夜色中蛰伏的猛兽，宣告着它的存在。
刘楚玉这才放下心来。
松开剑柄，起身开门。
元玄曜步入，夜风随他卷入。
带来一丝北境特有的凛冽，也带来一身洗不尽的血腥与风尘。
他手中擎着一张质地精良的麻纸。
纸上，一份调令已用标准的北齐官方文体书就。
字迹劲拔，笔走龙蛇。
透着一股不容置疑的杀伐气势，仿佛能穿透纸背。
“命：商团总管萨宝瞻，即刻率麾下所有‘玄鸟’部曲。”
“并携带全部‘神臂弩’及火器，秘密赶赴白登山‘一线天’。”
“接应南梁陈霸先大将军亲派之运粮密使，不得有误。”
“此令，火漆为凭，见令即行！”
寥寥数语，命令口吻不容置疑。
其中信息量却如深渊般巨大。
“玄鸟”部曲，“神臂弩”（南梁尖端军备），“火器”（边境禁品），“南梁密使”（陈霸先，未来的南朝枭雄）……
每一个词，都精准刺中“玄鸟”组织最敏感、最核心的神经。
足以让任何一个看到这份调令的“玄鸟”高层。
对此深信不疑，甚至为之狂喜，不惜一切代价。