5毫米）、派遣海军顾问。”
这句话如同晴天霹雳。陆徵祥深知，英国若援助日本，“落日计划”的难度将陡增——英国的305毫米主炮技术远超日本，若日本装备，海天级战列舰的优势将被削弱。他急忙道：“首相先生，援助日本对英国没有好处！日本是个野心勃勃的国家，今日英国扶持它，明日它必反噬英国在亚太的利益——就像当年英国扶持美国，最终却失去了北美殖民地！”
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贝尔福却不为所动：“陆总长，这是英国的战略选择。除非中国放弃‘落日计划’，否则英国不会改变立场。另外，贵国提出的‘大使级外交’，英国原则上同意，但需中国开放长江上游通商口岸，允许英国传教士自由传教——这是交换条件。”
陆徵祥心中一沉。开放长江上游与传教自由，是政务院明确拒绝的条件——前者会让英国深入中国内陆，后者则可能引发民教冲突。他起身道：“首相先生，开放长江上游与传教自由，中国无法接受。大使级外交是主权平等的体现，不应附加任何条件。至于‘落日计划’，中国绝不会放弃——这是为了彻底解决日本千年的威胁，也是为了维护亚太的和平。”
会谈不欢而散。离开唐宁街10号，陆徵祥站在雨中，看着伦敦街头的车水马龙，心中满是焦虑。德国索要青岛，英国因在日利益反对灭日，甚至威胁援助日本，欧洲外交的开局，远比预想的更艰难。当晚，他向国内发去加急电报，详细汇报英国的态度与条件，末尾写道：“英德皆以利益为先，速射炮技术无优势，外交破局难，需依赖中美合作，强化自身军力，以实力迫使欧洲让步。”
2月25日，巴黎。陆徵祥抱着最后一丝希望抵达法国，与法国外长德尔卡塞会谈。法国的态度相对温和，却也提出了条件——中国需允许法国参与云南铁路建设，开放昆明为通商口岸，法国才会在中日争端中保持中立。
“德尔卡塞外长，”陆徵祥疲惫地说，“云南是中国的西南门户，铁路筑路权涉及主权，中国只能与法国‘合作建设’，股权中国需占51%，且铁路管理权归中国。至于通商口岸，可开放昆明，但法国需承诺不支持日本，不向其出售军火。”
德尔卡塞沉吟片刻，点头道：“可以考虑。但法国在越南的殖民地，常受中国边民‘侵扰’，中国需约束边民，确保法国在越南的利益——这是法国的底线。”
陆徵祥松了口气。约束边民虽是小事，却能换来法国的中立，这笔交易值得。他当即与德尔卡塞签订《中法中立备忘录》，约定法国在中日战争中保持中立，不向日本出售军火；中国允许法国参与云南铁路合作建设（中国占股51%），开放昆明为通商口岸，约束边民不侵扰越南殖民地。
离开法国外交部，陆徵祥终于露出一丝笑容。虽未争取到法国的支持，但至少避免了法国倒向日本，也算小有收获。他立刻向国内发报，汇报与法国的会谈成果，并建议：“可加大对法国的经贸合作，进口法国的机床设备，以巩固中法关系，同时牵制德国在欧洲的行动。”
3月5日，陆徵祥结束欧洲之行，启程回国。坐在邮轮上，他看着茫茫大海，复盘着欧洲之行的得失：德国因青岛与速射炮技术优势，态度强硬；英国因在日巨额利益（海关关税抵押、国债、造舰合作），坚决反对灭日，甚至威胁援助日本；法国虽保持中立，却也索要了云南的利益。欧洲外交的困难，根源在于中国的技术实力不足（速射炮技术落后）、战略筹码不够（无法给欧洲足够的利益），只能依赖中美合作，以军力提升迫使欧洲让步。
他提笔写下《欧洲外交总结报告》，其中写道：“欧洲列国皆以‘现实利益’为外交核心，无永恒盟友，只有永恒利益。中国欲破欧洲困局，需做到两点：一是加速中美技术合作，尽快造出无畏舰、坦克、飞机，以军力优势让欧洲不敢轻视；二是抓住英德矛盾（德国崛起威胁英国）、法德矛盾（普法战争仇恨），分化欧洲，逐一突破。至于英国在日利益，可在‘落日计划’启动后，以‘战后补偿’为诱饵，迫使英国放弃援助日本——毕竟，英国最终会选择‘利益最大化’，而非‘死保日本’。”
邮轮驶入地中海，朝着中国的方向航行。陆徵祥站在甲板上，望着东方，心中默默祈祷