钢铁盟约的“新保护伞”实验基地埋在山区深处，位置偏僻到几乎无法定位。道路被重新铺设过，痕迹全部抹平，入口隐藏在一段废弃矿道后方。
外人只会看到被风化的石壁、锈迹斑驳的轨道和残存的旧矿灯，任何与现代设施相关的迹象都被彻底遮掩。
列车停在隧道尽头时，只有一道窄门亮着冷白的灯光。
门内的空气极为安静，像是被厚重的墙体吸收，只剩设备持续运转的低鸣声在背景里延伸。
樱岛和子站在玻璃隔离墙后方，面前是一排垂直排列的透明舱体，每一层都悬浮着不同阶段的样本。
那些形体在营养液中缓慢漂浮，轮廓不稳定，被不断变形的组织牵扯拉动，不再遵循人类的结构比例，无法辨识完整的肢体、关节或面部走向。
她没有靠近，只通过监控面板观察各项数据。
光标在她指尖下滑动，舱内组织的活性、结构变化与反应曲线在屏幕上不断跳动。
所谓“吸血鬼”病毒，在她的注释文档中，并不是寻常意义上的生化病毒。
它具有一种全新的，能够彻底打断人体原有机能并重新塑形的感染模式。
行尸病毒的感染者，即使失控，也勉强维持着人类的外观——骨架、四肢比例、乃至肢体活动方式仍遵循某种残存的生体逻辑。
而这种新型病毒的感染，从最初阶段开始，感染者的人类形态便随即被抹除。
人体组织被快速瓦解，取而代之的，是某种完全不同、几乎无法归类的构造。
就好似某种寄生体在人类的躯壳中长大，随后取而代之。
监控记录里，这一过程快得令人不安。
早期阶段，宿主的轮廓还能辨认；但仅在数小时后，形态便开始快速扭曲。
四肢的比例被拉长、扭曲，关节的位置发生错位，部分骨骼从皮肤下顶出，形成不规则的棘状结构。 胸腔塌陷又向外扩张，内部的组织以一种异常的方式重组。
头部的轮廓开始模糊，面部组织收缩并塌陷，只剩下一个狭窄的开口，用以感知和捕捉周围的动静。
它们的移动方式不再遵循人的步态，有的拖行，有的跳跃，有的用前肢支撑身体飞快爬行，在监控画面中留下断续而突兀的残影。
它们不再需要传统意义上的食物，也不再维持正常代谢。
所有人类的“本能”被剥离，只保留下攻击、追踪、锁定目标的反射。
痛觉与恐惧从生理构造中被移除，取而代之的是对声响、热源、运动轨迹的极度敏锐。
而且，这些个体会成群行动。
它们在一定距离内能互相感知，形成一种非语言、非意识的本能网络。
任何接近它们的生命体，都会被迅速锁定，即使是装甲车辆，也会遭到不计代价的冲击。
它们对机械没有“理解”，但会对震动与能量源持续攻击，直到自身或者目标彻底损毁为止。
更致命的，则是它的传播方式。
“吸血鬼”的扩散不局限于咬伤或注射。
体液飞溅与空气中的细微颗粒也可以携带病毒——感染不需要完整的暴露，只需极短时间的接触就可能完成交换。
这也是樱岛和子最为在意的地方：控制几乎是不可能的，一旦释放，边界会迅速消失。
当然，记录中也出现过感染体的弱点。
感染体对强光、高热与紫外线十分敏感，过强的能量冲击会破坏它们新形成的组织结构，使其运动能力短暂瘫痪，因此在白天它们的活动能力会下降。
持续高温会加速它们的崩解，但前提是足够集中、足够长时间。
普通火力虽然能够造成杀伤，但很难在短时间内彻底清除。
随着一阵脚步声靠近，走廊尽头的金属门缓缓开启。
钢铁盟约的一名军官带着两名随从走进来。
樱岛和子没有起身，只把终端屏幕调暗，将目光从跳动的数据上收回，转向他们。
“进展如何？”军官开门见山。
“‘吸血鬼’已经进入稳定阶段。”
“传播性、稳定性、攻击性，都已经达到预期范围，不再需要大幅修正。”
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