江州城的夜色浸着微凉的雾气，天机阁分部的阁楼里烛火摇曳，将肖河的身影拉得修长。他指尖捏着一卷泛黄的修士名录，目光却未落在纸页上——灵识早已如细密的蛛网，悄无声息地裹住了整个分部，连院角那株老桂树的叶片颤动都清晰可辨。
“肖师兄，总部传讯，说九黎盟近期或有异动，需咱们加强戒备。”
朱雀的声音从门外传来，软语间带着惯常的温婉。她推门而入时，广袖扫过门槛，一缕极淡的血煞气顺着袖口逸出，被肖河的灵识精准捕捉。那气息藏得极深，若不是他早因前几日“情报误差”之事留了心，恐怕真会被瞒过去——三日前朱雀上报的九黎盟据点，竟是一处空营，当时他便觉蹊跷，此刻这血煞气，恰好印证了猜测。
“总部的消息倒是及时。”肖河放下名录，抬眸时眼底无波无澜，只淡淡起身，“既如此，不如随我去院中巡查一番，也好看看分部的防御是否有疏漏。”
朱雀眼底闪过一丝不易察觉的喜色，随即又掩去，点头应道：“全听师兄安排。”
两人并肩走入院中，老桂树的影子在月光下织成斑驳的网。刚走到院心，肖河忽然脚步微顿，指尖看似随意地在虚空中一点——那一点之下，三枚淡金色的印记悄然隐入地面，正是他法身鳞片的“因果锚点”。他早算准朱雀若要动手，定会选在院中人少的地方，这锚点便是为“因果清算”留的后手。
“师兄，怎么了？”朱雀的声音里多了几分试探，右手已悄悄按在腰间的剑柄上。
肖河还未开口，四周的雾气突然暴涨，五道黑衣人影从雾中窜出，手中法器泛着冷光，直奔肖河而来！为首那修士祭出一柄巨斧，斧刃裹挟着狂猛的灵力，劈向肖河的后心，口中嘶吼：“肖河！今日便是你的死期！”
朱雀的剑也在此时出鞘，剑光如流萤，却不是指向黑衣修士，而是直刺肖河的胸膛——温婉的面容瞬间变得狰狞，眼底翻涌着狠戾：“天机阁待我不薄，可九黎盟给的，你天机阁给不了！”
剑刃破空的声响极锐，肖河却像是早有预料。他不闪不避，反而微微前倾身体，让剑尖离自己的胸膛更近几分。就在剑刃即将刺入皮肉的刹那，他周身突然泛起紫金色的光晕，背后法身虚影浮现——那是一尊覆满鳞片的巨兽轮廓，鳞片上“时间沙漏”的纹路骤然亮起，之前埋下的三枚因果锚点同时迸发金光！
“因果清算，还施彼身。”
肖河的声音冷得像冰，话音落时，朱雀剑上的灵力突然倒灌而回，顺着剑刃缠上她的手臂。与此同时，那黑衣修士劈来的巨斧突然转向，斧刃狠狠砸在身旁另一名修士的肩头，骨裂声伴着惨叫刺破夜色；余下三人祭出的火球、冰刺、毒针，竟齐齐调转方向，互为攻击目标——紫金色的光罩如同不可违逆的法则，将所有袭来的攻击原封不动地反弹回去！
“你……你早知道？！”朱雀惊得连连后退，握着剑柄的手不住颤抖。她怎么也想不通，自己的计划明明天衣无缝，为何会被肖河识破？
肖河缓步上前，法身鳞片在月光下泛着暗金色的光泽，每一片都像淬了寒铁。他指尖一挑，青藤剑从剑鞘中跃出，剑身萦绕着淡青色的剑灵——那剑灵形如少年，抬手便在虚空中画出一道血色符文，符文悬浮在朱雀头顶，正是“九黎盟血誓符”的纹路。
“三日前你上报的空营，营地里残留着九黎盟修士的脚印，却没有半点天机阁探子该留的标记。”肖河的目光扫过朱雀扭曲的脸，语气里带着几分腹黑的嘲讽，“你以为用‘情报失误’就能蒙混过关？还有你袖口的血煞气——九黎盟修士常年修炼血术，这气息就算洗十次澡也去不掉。”
剑灵画出的血色符文突然收紧，朱雀的胸口猛地凸起一块，一道血痕从她锁骨处蔓延开来。她疼得蜷缩在地，口中溢出鲜血，那血誓符竟在反噬！原来肖河早算到，九黎盟为控制卧底，定会种下血誓符，而他激活“因果清算”时，特意让剑灵引动符中因果，就是要让朱雀尝一尝背叛的代价。
“肖河！我就是死，也要拉你垫背！”朱雀眼中闪过疯狂，猛地从怀中掏出一枚黑色令牌，就要捏碎——那是九黎盟的“同归于尽令”，捏碎后可引动体内灵力自爆。
可她的手指刚碰到令牌，肖河的身影已如鬼魅般逼近。青藤剑的剑尖抵在她的手腕上