栈的地下密室泛着潮湿的霉味。
陈蓉和搓了搓冻得发红的手，盯着墙上那幅长江流域地图——此刻正被康罗伊按动机关，三十六个红点次第亮起，像撒在黑绸上的火星。
苏州、上海、广州三处分栈，升级为洋务转运总站。康罗伊的声音混着煤油灯的噼啪声，另外，秘密筹建黄埔船坞，专造浅水炮艇。
达达拜的络腮胡子抖了抖。
这位帕西商人摸出银烟盒，却没点烟：若英国议会转向保守派，您将成替罪羊。他的孟买口音里带着担忧，东印度公司的人已经在问，您的货栈为什么总运铁锭不运茶叶。
康罗伊走到地图前，指尖划过长江口的红点：那就让他们知道——我不是来合作的，我是来改写规则的。他转头时，煤油灯的光映在护符上，家徽的狮鹫图案在墙上投下巨大的影子，等这些炮艇下水，等学堂里的孩子能看懂《几何原本》，等长江沿岸的工厂冒出黑烟...他们会明白，谁才是新的规则制定者。
陈蓉和突然笑了。
这个当过广州十三行账房的汉人推了推眼镜：大人，您上次说要教孩子们算蒸汽机热效率，我已经找了六个能背《九章算术》的学童。他从怀里掏出个布包，这是他们的习字本，您看看？
康罗伊接过布包时，窗外传来更夫的梆子声：天干物燥——小心火烛——
子时三刻，白云观的飞檐刺破夜空。
张仁清望着案头燃烧的九幽灯，灯芯里的尸油泛着幽绿的光。
星图在案上摊开，紫微垣的主星正微微晃动，像被无形的手拨弄着。
他摸出枚乾隆通宝，抛向空中——铜钱落地时，面朝上，却裂出蛛网状的细纹。
师父？道童的声音从门外传来，康大人送的自鸣钟，说寅时三刻会响。
张仁清没答话。
他望着灯焰里跳动的影，突然想起今日菜市口的血——那血里混着金红，像极了星图上紫微动摇时的颜色。