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深夜的密室比往常更冷。
乔治把玄铁牌按在差分机核心齿轮上时，机器发出濒死般的嗡鸣。
符文从牌面浮起，在空气中凝成星图，北斗七星的银芒里，第七颗星（破军）正缓缓移动，轨迹直指九龙山顶。
他摸出那枚南明铜钱，月光从气窗漏进来，照见钱边缘的细缝——像有人用针尖挑开的。
叮——
文武庙的铜铃响了。
这声清越的震颤穿透雨幕，撞在密室的玻璃上。
乔治的手指刚碰到铜钱，一滴暗红液体突然从裂缝里渗出来，地落在齿轮上。
腐蚀的声音像蛇信子舔过金属，等他凑近看时，凹槽的形状让他血液凝固——分明是只竖瞳，眼尾向上挑着，像极了地库里那口青铜棺上的饕餮纹。
差分机的纸带突然疯狂转动，墨迹在纸上拉出乱码般的曲线。
乔治抓起羽毛笔记录时，手腕被什么东西猛拽了一下——铜钱的裂缝里伸出根血丝，缠住他的手腕，像条活物在皮肤下蠕动。
他反手抓起镇纸砸过去，铜钱掉在地上，血丝地缩回裂缝，只在他腕上留下道红痕，形状竟与艾玛伞柄上的蓝丝带完全吻合。
窗外的雨更大了。
乔治弯腰捡起铜钱，发现钱背的永乐通宝四个字，不知何时变成了血月将至。
他摸出怀表，秒针正指向的刻度——还有七天。
密室的煤油灯突然熄灭。
黑暗里，他听见地底下传来闷响，像有无数人在同时敲鼓。
那声音越来越近，最后汇聚成一个沙哑的男声，在他耳边低语：上弦的钟，该响了。
乔治的手指扣住桌下的勃朗宁，冷汗顺着下巴滴在玄铁牌上。
他望着星图里渐亮的破军星，忽然笑了——这局棋，终于要到最险的那一步了。