徒时学过消毒，需要我做什么？”
乔治的喉咙发紧。
他解下白大褂，露出里面的衬衫：“第一，所有未感染的人立刻回家，用醋和硫磺熏屋子，锁好门窗。第二，志愿者分成三组：A组跟埃默里去封井，b组跟工厂的人搬运消毒设备，c组跟我去隔离区——”他指向冒着黑烟的纺织厂，“记住，不要直接接触感染者的体液，用长柄夹子搬运物品，每两小时用酒精擦手！”
红头巾女人扯下头巾系在头上当口罩：“c组跟我走！”她转身时，婴儿在毯子里发出细细的哭声，她低头亲了亲孩子的额头，“等妈妈回来给你买糖。”
隔离区设在纺织厂的仓库。
乔治踩着满地的断纱，指挥志愿者用木板隔出十间小屋。
一个年轻的爱尔兰小伙子搬木板时摔了一跤，膝盖磕在染血的机器上，立刻被埃默里拽到角落，用酒精棉球仔细擦拭伤口——这是乔治特别强调的：任何小伤口都可能成为感染的入口。
“少爷！”负责记录的老医生举着本子跑过来，“第三间屋的病人开始吐紫沫！”
“给他们注射双倍剂量的药物。”乔治的声音冷静得像差分机的齿轮，可指尖却在口袋里捏皱资料。
“玛丽到了！”埃默里的声音从仓库门口传来。
情报贩子的黑斗篷换成了粗布围裙，发间的银甲虫别在胸前，“斯皮塔菲尔德的井全封了，我让人在井口撒了圣水和盐——”她压低声音，“布莱克伍德的马车半小时前出了伦敦，往多佛方向去了。”
乔治的瞳孔缩成了针尖。
他早该想到，这个老狐狸不会留在伦敦送死。
但没关系，只要阻止了瘟疫扩散，布莱克伍德的政治资本就会像被腐蚀的铜管一样，碎成渣。
“开始消毒！”威廉的吼声盖过了蒸汽机的轰鸣。
十台改良的消毒蒸汽设备被推了进来，喷出的白雾里混着硫磺和松节油的气味。
乔治看着白雾漫过感染者的床榻，看着他们身上的鳞片逐渐软化脱落，看着原本浑浊的紫瞳慢慢恢复成褐色——这是差分机分析出的病毒弱点：高温和强氧化剂能破坏它的蛋白质结构，人类自己的顽强生命力就能恢复体力，当然他们已经失去的再也不会回来，但这里的人们无所畏惧，本来就没有人能活到30岁。
三天后，当第一缕阳光穿透伦敦的雾霭时，乔治站在斯皮塔菲尔德的钟楼上。
街道上不再有尖叫，隔离区的烟囱不再冒紫烟，几个孩子正追着一只花斑猫跑过青石板路，他们的手腕上还缠着干净的绷带。
“感染人数下降了七成。”威廉递来最新的统计报表，墨迹还带着温度，“你的隔离政策和消毒设备救了一万两千人。”
“但布莱克伍德跑了。”玛丽的银甲虫在阳光下闪着冷光，“他带走了半箱黏液样本，还有……”她顿了顿，“我在多佛码头听到水手说，有艘船要去印度。”
乔治望着东方。
那里的天空不再有紫色丝线，却飘着几朵可疑的乌云。
他摸了摸腰间的镀银左轮，枪柄上的族徽被体温焐得发烫。
父亲的咳嗽声突然在记忆里响起——老男爵的身体越来越差，而维多利亚的左轮手枪，还在白厅的壁炉前闪着冷光。
“这只是开始。”他对着风说道，声音轻得像叹息，“但他们会知道，康罗伊家的小子，从来不会输第二次。”
远处传来火车的汽笛。
那是卡文迪许的铁路网在轰鸣，载着希望，载着反击的号角，驶向更辽阔的维多利亚时代。