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劳福德的身影在火光里忽明忽暗，他捂着流血的肩膀，黑宝石权杖上的裂痕里渗出黏液，滴在地上腐蚀出青烟。
康罗伊家的杂种——劳福德的声音被火势吞没。
乔治最后看了他一眼，男人眼里的疯狂像淬了毒的刀，但更多的是冷笑，难道今天的这场祭祀不过是场闹剧。
庄园外的马厩里，母马喷着白气跺蹄。
威廉把女孩交给莉莉安时，军大衣上的火才被埃默里拍灭，焦糊味混着玛莎身上残留的薰衣草香，刺得乔治鼻尖发酸。老威廉，外围清理干净了？他扯下被血浸透的袖扣，月光下，康罗伊家的鸢尾花徽章泛着冷光。
七个守卫全捆在柴房，嘴堵得严实。威廉搓了搓冻红的手，马车上备了热姜茶，莉莉安和孩子们先回去。他瞥了眼缩成一团的玛莎姐弟，喉结动了动，我当年在印度，也见过这种邪乎仪式...你们做得对。
莉莉安抱着玛莎上马车时，突然转身塞给乔治个布包。玛莎捡的鹅卵石，她睫毛上还沾着泪，她说石头里有弟弟的笑声。乔治捏了捏布包，硬邦邦的石子硌着掌心，像颗没凉透的心跳。
回到伯克郡庄园时，东方刚泛起鱼肚白。
乔治的靴跟叩着大理石台阶，管家老霍布斯举着烛台迎出来，银盘里躺着封火漆未拆的信。女王陛下的专使，半个时辰前到的。老霍布斯压低声音，他说...信里的内容，只能给您一个人看。
乔治撕开火漆的瞬间，鸢尾花纹章的碎屑落在地上。
信笺是维多利亚惯用的玫瑰红，字迹却不是她的，是首相皮尔的秘书代笔：康罗伊男爵，保守派十二家族将于明夜在怀特俱乐部集会。
有人看见劳福德·斯塔瑞克的马车停在俱乐部门口。
晨雾漫进客厅，乔治盯着信末的蜡印——不是王室的VR皇冠，是康罗伊家的雄鹿徽章。
女王怎么会用这个蜡封，难道跟父亲有关系？
窗外传来知更鸟的第一声啼鸣，乔治把信折好塞进表盘夹层。
表盘盖合上时，表壳的镜面映出他眼下的青黑，还有藏在瞳孔深处的不明暗火。
今天的把戏让乔治感觉十分恼火，积攒的怒气不知道向谁发泄，很明显他们一群人只是某个戏台的角色，一场政治漩涡正在向自己袭来。
仔细想想，女王姐姐的所作所为真是高深莫测，乔治完全不是她的对手。
幸亏自己这个身体还年轻，还有机会从别人的政治把戏中学到点什么。
光靠蛮力在这个不知深浅的世界没办法走远的。