笛的长鸣，震得桌上的墨水瓶晃了晃。“你知道我为什么能控制英国三分之一的棉纺厂？”他突然说，“因为我用最低的价格雇爱尔兰人，用最狠的手段管他们。”他指节叩了叩乔治的合同，“你要他们？可以，但你得比我更狠。“
“我会成立一个组织。”乔治翻开合同最后一页，“他们叫它剃刀党。”他抬头时，阳光正好掠过斯宾塞的脸，照出对方眼底一闪而过的兴趣，“您提供订单，我负责让这些流民变成最忠诚的搬运工、最机敏的推销员——当然，也会变成最锋利的刀，砍断所有想截胡的手。”
斯宾塞沉默了足有半分钟。
然后他突然抓起钢笔，在合同上签了名。
墨迹未干时，他伸手越过桌子：“康罗伊先生，我开始相信你说的‘新起点’了。”
握手时，乔治摸到对方掌心的老茧——那是早年在纺织机前磨出来的。“明天上午十点，我的人会把首批五千瓶红牛送到您的仓库。”他抽回手，“至于差分机...”他指了指桌上的模型，“等红牛铺满伦敦的那天，我会让您看见真正的奇迹。”
离开纺织厂时，暮色已经漫上街道。
乔治裹紧大衣往安全屋走，经过报亭时，瞥见新出的《泰晤士报》头版：“牛津学子新宠！
神秘饮品‘红牛’席卷学术圈”。
他刚要抬脚，身后传来清脆的脚步声。
“康罗伊先生？”
那声音像浸过薄荷的银铃。
乔治转身，看见穿墨绿裙装的女士站在阴影里，帽檐下露出半张精致的脸，怀里抱着皮质笔记本——正是前几天见过的《晨邮报》记者艾丽莎·格林。
她举起手中的钢笔，笔尖在暮色里闪着微光：“能耽误您五分钟吗？
我想写写‘能让牛津教授青春不老的神秘饮料’背后的故事。”
暮色漫过报亭的铜铃，艾丽莎·格林的鞋跟在石板路上敲出细碎的响。
她向前半步，帽檐下的目光像只警觉的知更鸟，落在乔治大衣口袋鼓起的合同角上——那是和斯宾塞签的，还带着墨香。
“康罗伊先生。”她翻开笔记本的动作很轻，钢笔尖悬在纸面上方，“《晨邮报》的读者想知道，是什么让牛津的老学究们放下雪利酒，捧着锡罐喝起‘红牛’？”
乔治没急着回答。
他注意到她手套指尖沾着淡蓝墨水，是连夜赶稿的痕迹；精致的时装帽后面别了朵干薰衣草，和春天一个味道——上回他也闻到过。
“您该去问那些教授。”他摸出怀表看时间，表面映着艾丽莎的影子，“他们说喝了能多改二十页论文，医学院学生说能连续撑过三场解剖课不感觉累。
但我想，您真正好奇的不是这个。“
艾丽莎的笔尖顿住。
她抬头时，路灯恰好亮起，暖黄光晕里，她眼尾的痣像滴没干透的墨：“您怎么知道？”
“因为三天前在大英图书馆，您翻的不是《植物学图鉴》。”乔治指了指她笔记本里露出的半页纸，“您抄的是《爱丁堡科学会报》里关于差分机的段落——1834年巴贝奇那篇。”
艾丽莎的耳尖泛起薄红。
她合上笔记本，动作却没了方才的利落：“您观察得真仔细。”
“记者不也一样？”乔治笑了，“说吧，您真正想问的是...红牛背后的人，能不能造出比巴贝奇更厉害的差分机？”
艾丽莎的钢笔在纸面划出一道深痕。
她突然把笔记本推到乔治面前，字迹还带着潮气：“这是我整理的线索——红牛的配方十分神秘，剑桥大学几个化学教授都没能复刻您的配方。
您在伯克郡的庄园有私人植物园？
还是说...“她压低声音，”您有更隐秘的渠道？“
乔治的手指在艾丽莎的笔记边缘轻轻敲了两下，这可是来自未来的配方，按历史轨迹1827年德国科学家弗里德里希·蒂德曼和利奥波德·格梅林就已经从牛的胆汁中分离并发现了“牛磺酸”。但成本非常昂贵，仅为实验室制备，压根没有具体价格。
而乔治使用现代工业技术制备牛磺酸和咖啡因，基本可以实现较低的成本，可惜的是杂质还是太多，纯度也够低，要是在后世会破产的，