我们共同的商船安全，我们愿意无偿提供这些小小的‘礼物’，帮助您巩固您的权威，清扫附近的海域。作为回报，我们只希望获得一点点便利：允许我们的船只偶尔在您治下的某处僻静海湾停靠，补充淡水和煤炭——当然，我们会支付优厚的费用。我们甚至可以在那里建造一个小型的、用于维修船只的工棚和储存物资的仓库，这将为您的部落带来持续的收入和就业。”
他描绘的是一幅商业合作的蓝图：金钱、武器、工业品、发展。只字不提军事基地，只说“维修工棚”和“物资仓库”；不提海军，只说“我们的商船”；不提战略控制，只说“共同安全”和“对抗海盗”。
同样的场景，在也门海岸线一些势力较弱的酋长国里也在上演。科斯塔集团的金元和现代武器的诱惑，对于这些在奥斯曼帝国衰落阴影下和部落间争斗中艰难求存的地方势力来说，是难以抗拒的。
与此同时，意大利海军的铁甲舰“罗马号”也开始了一次“友好访问航行”。它造访了索马里沿海几个主要港口，旗帜鲜明地打着“打击海盗、保护航线”的旗号。舰长彬彬有礼地会见当地首领，举行小小的阅兵式展示肌肉，提供一些微不足道的医疗援助，但舰上训练有素的水兵们则仔细记录着每一处海湾的水深、泊位条件和防御态势。
“罗马号”的存在本身就是一种无声的威慑和利诱。它向当地部落展示了意大利的力量，同时也暗示着与科斯塔集团的合作背后，有着更强大的力量支持。威逼与利诱，双管齐下。进展比预想的还要顺利。在索马里北部，一个急于摆脱邻邦威胁的强大部落酋长，在经过数轮秘密磋商和收到首批军火和工业品后，率先松口。他与科斯塔集团的特使签订了一份用阿拉伯文和意大利文书写的《友好通商与航运便利协定》。
协定规定：该部落授予科斯塔集团在其领地内一处天然深水良港（后世柏培拉附近）的独家租借权，租期99年，用于修建货栈、维修车间和煤炭堆放场；科斯塔集团船只享有永久免费停靠和补给权；作为回报，科斯塔集团每年支付巨额租金，并提供一定数量的“安全援助”（即武器），并优先雇佣本地居民。协议还附带一条：为保护公司财产，科斯塔集团有权雇佣一支小规模的“私人安保队伍”驻守该地。
这份协议，从文本上看，完全是一份商业合同。但亚历山德罗、海军司令和外交大臣在罗马看到电传回来的协议副本时，都明白其深远的战略意义。
那个“维修车间”和“煤炭堆放场”，稍加扩建就是一座完美的海军后勤基地。那支“私人安保队伍”，其成员完全可以由海军陆战队士兵脱下军服转换身份。那独家租借权和免费补给权，意味着意大利军舰可以随时合法地使用这个据点。第一个亚洲跳板，就这样以“商业”的名义，悄无声息地在亚丁湾南岸建立了起来。
“行动要继续，但要更加隐秘。”亚历山德罗在给前线特使和海军司令的指令中强调，“目标不仅仅是索马里，也门海岸线同样关键。我们要像藤蔓一样，沿着红海出口两岸悄悄蔓延，一点一点地收紧，直到有一天，命运之门的钥匙，牢牢握在我们手中。”
意大利的触角，凭借金钱、武器和精妙的伪装，悄然伸向了亚洲的门户。地中海的棋局尚未终结，印度洋的大博弈已然悄然开幕。