。而不是任何其他原因。”
“明白，真相将永远埋葬在亚得里亚海的海底和拉斯佩齐亚的废铁堆里。”里奇躬身领命，再次悄无声息地退入暗影之中。
几天后，拉斯佩齐亚军港，戒严等级提升至最高。被拖回港内、伤痕累累的“凯撒”号周围，设立了绝对禁区。一支神秘的“技术小组”进驻。
一切都在高度保密中进行。然而，就在“勘查”工作进行到最关键部分——准备拆卸锅炉核心部件时，一场“突如其来”的灾难发生了。据事后一份语焉不详、严格限制传阅的内部事故报告记载：一台用于吊装重型锅炉部件的大型起重机，“因金属疲劳导致主承重钢索突然断裂”，沉重的部件轰然砸落，不仅砸毁了锅炉本身，其巨大的冲击力还“意外”撞破了附近的燃油管线并产生火花，引燃了舱底积存的残油。
火势“迅猛异常”，虽然港口消防队“全力扑救”，但大火仍然在“凯撒”号的锅炉舱和邻近舱室“肆虐了数小时”，直到一切可燃物烧尽。最终，“凯撒”号舰体中部被烧得面目全非，钢铁扭曲变形，其宝贵的锅炉系统彻底化为一座漆黑、扭曲、无法辨认的金属坟场，所有可能存在的化学或物理证据，都在高温中灰飞烟灭。事故调查草草收场，结论归咎于“设备老化检修不力”和“连锁意外”，几名无关紧要的港口设备管理员和现场低级军官受到纪律处分。
与此同时，在维也纳奥地利海军部的调查陷入了彻底的僵局。他们高度怀疑是燃煤被做了手脚，这是最符合逻辑的解释。但所有的供应商记录都看似完整实则关键环节缺失，那个负责与特定矿场对接的关键经办人，早已如同人间蒸发，带着足以逍遥几辈子的财富消失得无影无踪。对幸存船员的询问，只能得到“锅炉突然巨响”、“到处都是蒸汽和黑烟”等模糊而混乱的回忆，无法形成任何指向阴谋的技术证据。没有确凿证据，任何对意大利使用如此卑劣手段的指控，在国际社会看来都只是战败者推卸责任、污蔑胜利者的无能狂怒。最终，奥方只能含糊其辞地将悲剧归咎于“一系列复杂的、未能预见的工程技术故障”和“战斗中的剧烈损伤”，成为海军内部一则无法证实、也永远无法释怀的痛楚谜团，最终被历史的尘埃深深掩埋。
而在意大利，一场精心编织的、关于英勇、技术和神圣眷顾的胜利叙事，已然深入人心，完美地服务于政治需要。亚得里亚海的迷雾，不仅笼罩了战场，也永远笼罩了那场胜利背后冰冷而黑暗的真相。