撞击而变形卡住，一时难以脱离。
就在两舰几乎贴在一起的死亡之舞中，双方的水兵在极近的距离上，用步枪、手枪甚至一切可以找到的武器互相射击。侧舷的火炮几乎不用瞄准，炮口顶着对方装甲喷射出致命的火焰和弹片。硝烟、火光、惨叫声、金属撞击声交织在一起，构成了一幅地狱般的图景。
与此同时，奥军其他铁甲舰也纷纷找到了自己的目标，整个战场彻底陷入混战：奥舰“哈布斯堡”号试图撞击“加富尔号”，但被“加富尔号”险险避开，两舰舷侧猛烈摩擦，火星四溅，随后用侧舷炮进行残酷的对轰。
“德拉赫”号与“罗马号”缠斗在一起，炮弹你来我往，装甲板上炸开一团团火光和凹痕。
奥军的木壳战舰也勇敢（或者说绝望）地冲入战团，试图用它们可怜的火力吸引意舰注意力，掩护主力铁甲舰的行动，但它们脆弱的船体在重炮面前不堪一击，很快就有两艘被意舰“统一号”和“胜利号”的猛烈炮火击中，燃起大火，缓缓下沉。
意大利舰队被打了个措手不及，阵型被彻底冲散。新兵训练不足的缺点暴露无遗：炮击准头差，损管反应慢，部分官兵在突如其来的接舷战和撞击面前甚至出现了短暂的恐慌。通讯几乎瘫痪，各舰舰长只能依靠自己的判断和经验苦苦支撑。
然而，意大利海军毕竟拥有数量和质量的整体优势。最初的混乱过后，顽强的战斗意志和更先进的舰艇性能开始逐渐发挥作用。
“保持距离，拉开距离，发挥我们的火炮优势。”因旗舰“意大利号”受撞击已转移至受损较轻的“国王号”上的费拉里中将终于恢复了部分指挥，声嘶力竭地通过旗语和尚能工作的电报向各舰下达命令。
“意大利号”虽然重伤，但它的炮塔依然在顽强转动，重伤的舰长躺在指挥台上，命令所有还能开火的火炮，对准近在咫尺的“斐迪南·马克斯”号猛轰。一枚254mm巨弹正中“斐迪南·马克斯”号的前甲板，引发剧烈爆炸。
“加富尔号”和“罗马号”默契地配合，集中火力攻击奥舰“唐·胡安”号，将其上层建筑打得千疮百孔。
“威尼斯号”和“复兴号”也从最初的震惊中恢复过来，利用航速优势，试图迂回包抄奥军队列的侧翼。
海面上，炮声隆隆，硝烟弥漫，遮蔽了阳光。燃烧的战舰将黑色的烟柱送上天空，海面上漂浮着碎片、尸体和挣扎的水兵。钢铁巨兽们咆哮着，碰撞着，撕咬着。意大利舰队凭借着更厚的装甲、更猛的火力（尤其是远距离精度）和更强劲的动力，艰难地稳住阵脚，并开始逐渐扭转颓势，将战斗拖入对自己有利的远程炮击节奏。奥军依靠突袭和勇气取得的初期优势，正在一点点丧失。特格特霍夫的赌博，似乎正走向失败的边缘。然而，一场更深层、更隐秘的灾难，正在奥军舰队的动力核心中悄然酝酿。