都灵，科斯塔宅邸，深冬的寒意被屋内壁炉的暖意和宾客的喧闹驱散。水晶吊灯折射着璀璨光芒，空气中弥漫着雪茄、香槟与昂贵香水的混合气息。今日是亚历山德罗与埃琳娜长子的满月宴，撒丁王国军政商界的头面人物云集于此，衣香鬓影，觥筹交错，表面一派喜庆祥和。
亚历山德罗·科斯塔一身剪裁完美的深灰色礼服，臂弯中挽着产后恢复良好、容光焕发的埃琳娜。她怀中抱着襁褓中的继承人，小马克·科斯塔，接受着宾客们潮水般的恭维与祝福。亚历山德罗脸上挂着无可挑剔的社交微笑，举杯致意，深灰色的眼眸深处却是一片冰封的湖面，倒映着窗外交织的雨丝，毫无暖意。
他的心思，早已飞离了这浮华的宴会，缠绕在亚平宁半岛那张巨大的政治版图上。中意大利的“革命”之火，在他精心策划的黑水渗透、资本运作和统一党鼓动下，已成功燎原。帕尔马、摩德纳、托斯卡纳，三面象征“解放”的蓝旗已取代了旧日亲奥君主的徽记。统一党分支遍地开花，公民投票的呼声震耳欲聋，科斯塔帝国的触角也已深深嵌入当地的经济命脉。
然而，都灵的权力核心却陷入了一种令人窒息的迟滞。
代理首相拉马尔莫拉，这位以保守和谨慎着称的保皇党，同时兼任着陆军部长。他和他所代表的保守派势力，如同沉重的磨盘，死死拖住了吞并的步伐。他们的担忧写在脸上：
法兰西的阴影：拿破仑三世虽然因索尔费里诺的惨烈而暂时休战，但其对意大利的野心从未消失，维拉弗兰卡密约的背叛犹在眼前。公开吞并中意大利，无异于刺激这头尚未远离的雄狮，可能招致无法预料的干涉甚至军事报复。拉马尔莫拉在议会咆哮：“难道你们想再经历一次维拉弗兰卡的羞辱吗？法兰西的刺刀还指着我们的后背。”
奥地利的虎视：奥地利虽战败，但根基未损，威尼斯还在其手中。公开吞并必然刺激维也纳的神经，为未来收复威尼斯平添巨大障碍。保守派议员们忧心忡忡：“激怒维也纳，等于自断后路！威尼斯还要不要了？”
“合法性”的桎梏：在国王维托里奥·艾马努埃莱二世心中，一个正统君主对“法理”有着近乎偏执的坚持。他渴望领土，但更渴望欧洲列强的“承认”。在拉塔齐和保守派元老的反复劝说下，国王倾向于“暂缓”公开吞并，等待“更合适的国际时机”（即法奥的默许或欧洲协调的认可），或者寄希望于中意大利各邦“自发”且“合法”地“请求”并入——一个漫长而充满变数的过程。
结果便是：撒丁王国对中意大利的实质控制已如火如荼，议会里统一党和支持扩张的议员呼声震天，民意汹涌如潮，但正式的法律程序——吞并投票，却被无限期搁置。拉马尔莫拉内阁以“维持稳定”、“避免刺激列强”、“完善地方自治过渡”为由，对统一党要求立刻启动吞并公投的提案一拖再拖。
“恭喜，男爵阁下。”老安东尼奥无声地出现在他身后，脸上带着欣慰的笑容，自从马克出生后，安东尼奥对亚历山德罗就改了称呼，不再是少爷“马克小少爷很健康，眉眼像您。”
亚历山德罗微微颔首，目光依旧停留在地图上：“谢谢，安东尼奥叔叔。小家伙的啼哭很有力。”他顿了顿，语气转冷，“可惜，王国的‘统一之轮’，却在他出生时卡住了。”
安东尼奥脸上的笑容敛去，低声道：“都灵那边……还是僵局？”
“僵局？简直是倒退。”亚历山德罗的声音带着一丝压抑的怒意，“拉马尔莫拉那个蠢货。空顶着代理首相和陆军部长的头衔，骨子里就是个被维也纳和巴黎吓破胆的保皇遗老。”
亚历山德罗想起近期收集到代理首相阿方索·费雷罗·拉马尔莫拉的履历资料：阿方索·费雷罗·拉马尔莫拉出生于都灵，都灵军事学院毕业，1823年从军。在意大利抗击奥地利帝国的独立战争中初露头角，在1848年5月在围攻博尔盖托和皮斯希埃拉战役中表现出色，1848年8月5日在米兰救出了因签订停战协议而被愤怒的群众围攻的国王卡洛·阿尔贝托，同年10月晋升将军，任陆军大臣。1849年镇压热那亚暴动，1855年1月参加克里米亚战争，指挥1万撒丁军队参加围攻塞瓦尔斯托波尔，8月16日在乔尔亚纳桥之战中表现出色。回到意大利后参加了第二次意大利独立战争，参加了