资金池。”他的目光锐利起来，穿透火光，落在墙壁地图上西西里岛的轮廓和北方阿尔卑斯山的线条，“明年，银行业务必须提上日程。另外，西西里的硫磺、北方的木材和煤炭…这些大宗物资的贸易渠道，要尽快建立初步联系，哪怕先做小规模尝试。它们才是真正的‘压舱石’。还有热那亚港进出的航运，信息就是金钱。”
“是，少爷。”安东尼奥心领神会，立刻在随身的小牛皮记事本上记下要点，“我会开始物色可靠的人手、渠道信息，并留意合适的银行入股机会。”
玛利亚微微一笑，道：“教堂的平安夜弥撒、孩子们的礼物、仆人们的节礼、还有圣诞晚餐的菜单，都安排妥当了。只是…”她看了一眼安东尼奥，“今年要拜访的名单，似乎比往年长了许多？”
“礼单已按您的指示备妥，少爷。”安东尼奥适时地从书桌抽屉里取出一份清单。
亚历山德罗快速扫过：
热那亚市长费拉里侯爵：一只镶嵌撒丁本土顶级红珊瑚的金质怀表（低调奢华，象征本土联结），附卡片感谢市政当局“在维护本地工商业公平秩序中的坚定立场”——暗指德维尔事件中市府最终保持了沉默。
港口税务主管乔尔达诺：一箱上好的托斯卡纳基安蒂红酒，附上科斯塔纺织厂“模范纳税企业”简报副本（无声的提醒与示好）。
专利局局长乔瓦尼爵士：一套最新德文原版科技百科全书，科斯塔厂最新款缝纫机的精美黄铜微缩模型（展示实力与尊重知识）。
纺织行会元老们：每人一份特制科斯塔厂高级技工礼盒（含精制工具与上乘布料样本），附赠《复兴报》明年广告位优先认购权的意向书（既给面子又给实惠）。
最关键的，是给英国领事詹姆斯·威尔逊爵士的礼物：一件撒丁北部山区猎得的、炮制完美的整张银狐皮，毛色如流淌的月光；以及一套精心装订的烫金合辑——《复兴报》“克里米亚战局深度观察”特刊，内含详尽的马拉科夫堡垒分析图。
矗立于领事区、飘扬着米字旗的英式建筑内，壁炉烧得正旺。威尔逊爵士灰白胡须一丝不苟，眼神带着审视，掠过银狐皮，在那份特刊上停留得更久：“科斯塔先生，《复兴报》……最近风头很劲。连伦敦的《泰晤士报》都有人提起你们。”他拿起特刊，精准地翻到堡垒分析图那页，指尖在标注的火力死角上轻轻点了点，动作带着情报人员特有的精确。
“一点基于公开信息的粗浅分析，”亚历山德罗微笑应答，不卑不亢，“希望能为关注战局的绅士们提供些许不同的视角。撒丁虽小，但心向文明世界。我们乐见大英帝国及其盟友的荣光，照亮黑海之滨。” 姿态摆得足够低，却点明了共同的“文明”立场。
威尔逊爵士抬了抬眼皮，镜片后的目光锐利如鹰：“荣光需要实力支撑，也需要……正确的信息渠道。”他将特刊轻轻放回礼盒，这句看似平淡的话，却暗含了认可与某种交易的可能。“这份礼物，很有心思。圣诞节快乐，科斯塔先生。”
走出领事馆沉重的大门，亚历山德罗呼出的白气在冷空中凝成一团。与虎谋皮，步步惊心，但第一步棋子，算是稳妥落下。
就在这时，城市中心的圣洛伦佐大教堂，平安夜的钟声悠扬响起。清越的钟声穿透寒冷的空气，一声声，仿佛敲在每个人的心上。这钟声，宣告着救世主的降生，也像在为科斯塔家族这艘骤然胀满风帆、装载着金币与野望的大船送行。它已无可回头地驶离了平静的港湾，正全速冲向1855年那片更广阔、更莫测、也更凶险的深海。圣诞的钟声，并非终曲，而是深海征途启航的号角。