第184章：曹操的警觉，董卓的底牌
夜风卷着沙尘，吹得营地边缘的“曹”字大旗猎猎作响。
曹操站在那片可以远眺虎牢隘口的高地上，一动不动，像一尊被夜色浸透的石像。他身后，夏侯惇的呼吸粗重，胸中的怒气还未平息。
“兄长，袁本初已经疯了！他这是拿人命去填他的脸面！”夏侯惇恨恨地一拳砸在身旁的木桩上。
曹操没有回头，他的目光穿过深沉的黑暗，仿佛要在那片死寂的隘口上，凿出两个洞来。
“元让，你说，打铁需要什么？”他忽然问了一个毫不相干的问题。
夏侯惇一愣，不明所以，但还是老实回答：“需要铁料，需要煤炭，需要铁匠，还需要风箱、铁锤、砧子……”
“对。”曹操的声音在夜风中显得有些飘忽，“要造出一把好刀，这些缺一不可。那么，要造出那种能隔着几百步穿透铁甲的‘黑棍子’，需要什么？”
夏-侯惇哑然。他从未想过这个问题。在他，以及联军所有人的认知里，武器要么是工匠千锤百炼打出来的，要么……就是妖术变出来的。
“那种武器，做工远比任何箭簇都精细。”曹操摊开手，月光下，那枚被他反复摩挲的变形弹头，泛着冰冷的黄铜光泽。“要做出成千上万个一模一样的，需要多少精通算学和格物的巧匠？要驱动它，需要那种闻起来有硝石味的火药，需要多少人去开采、去配比、去制造？这背后，是一整套我们闻所未闻的工序。”
他收起弹头，声音变得极低，像是在对自己说话。
“董卓，一个屠夫出身的武夫，他从哪里找来这么多的人才？他凭什么能建立起这样一套东西？这绝非偶然，更不是什么妖术。在他身后，有一张我们完全看不见的网，有一套我们无法理解的体系。这，才是他真正的底牌。”
夏侯惇听得心头发麻。被兄长这么一说，那个肥胖的董相国，形象瞬间变得模糊而恐怖起来，像一头潜伏在深渊中，只露出一根触须的巨兽。而他们，正兴高采烈地朝着那根触须冲过去。
“兄长，我们不能就这么看着他们去死！”夏侯惇急道。
曹操沉默了许久，终于转过身，脸上的神情复杂难明，有悲哀，有决绝，还有一丝旁人不易察觉的……兴奋。
“是不能。”他轻轻说，“但劝人，也要讲究法子。走，随我再去见见盟主。”
袁绍的帅帐依旧灯火通明。他刚刚送走前来领命的王匡和张邈，两人脸上都带着建功立业的亢奋，让他的心情好了不少。谋士逢纪正在一旁为他研墨，准备让他亲笔写下讨伐的檄文，以壮声势。
“盟主。”
曹操的声音在帐外响起，让袁绍刚舒展开的眉头，又瞬间拧了起来。
他来了，他又来了。
袁绍放下笔，靠在椅背上，没有说“进”，也没有说“不见”。他就那么等着，想看看曹操到底要耍什么花样。
曹操掀开帐帘走了进来，身后只跟着夏侯惇。他脸上没有了之前的冷硬，反而带着一丝恰到好处的歉意和诚恳。
“孟德深夜叨扰，是特来向盟主请罪的。”曹操一进门，便对着袁绍长长一揖。
这一手，让袁绍和逢纪都有些措手不及。袁绍准备好的一肚子斥责和讥讽，顿时被堵在了喉咙里。
“哦？”袁绍挑了挑眉，语气玩味，“孟德何罪之有啊？”
“今日在帐中，孟德情急失言，顶撞了盟主，实乃大不敬之罪。”曹操直起身，脸上满是“懊悔”，“盟主英明，一眼便看出桥公之败在于轻敌冒进，而非敌军强大。孟德事后细想，才知自己见识浅薄，险些被董贼的疑兵之计所惑，动摇了军心，实在惭愧。”
这番话说得滴水不漏，既认了错，又顺带把袁绍吹捧了一番。
袁绍的脸色果然缓和了不少。他最享受的就是这个。他轻哼一声，端起茶杯，撇了撇浮沫：“你能想明白，还不算太晚。”
“是，是。”曹操连连点头，顺势向前走了两步，“只是孟德还有一事不明，想请教盟主。”
“说。”
“盟主既已断定，董贼用的是惊扰军马的鬼蜮伎俩，那明日我大军压境，他定会故技重施。我军将士虽然勇猛，但战马却易受惊