儒的嘴角，终于勾起了一抹满意的弧度。
他要的，就是这样的“狗娃”。
整整三天，李儒走遍了长安城外的所有军营。他像一个最挑剔的农夫，在田地里拣选着最合适的种子。他不要那些看起来茁壮，却可能心有旁骛的壮苗；他只要那些看起来不起眼，却根正苗红，心思单纯的幼苗。
最终，三千名“狗娃”被挑选了出来。他们被告知，他们被选中，将接受相国大人最神圣的试炼，成为相国最信任的“持剑人”。
这些平均年龄不超过十八岁的少年，被带离了喧嚣的军营，来到长安城南三十里外，一处被群山环绕的隐秘山谷。这里与世隔绝，只有一条狭窄的通道可以进出，谷口由李儒最精锐的亲信把守，一只鸟也飞不进去。
山谷中，三千少年列成方阵，忐忑不安地站着。他们不知道等待自己的是什么，只是本能地感到一种庄严与肃杀。
李儒一身黑衣，站在他们面前的高台上，神情冷峻得如同万年不化的寒冰。
“从今日起，你们的名字，只有一个，那就是‘神罚’。”他的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里，“你们的命，属于相国。你们的魂，也属于相国。”
“在这里，你们要忘记你们以前学过的一切。忘记如何挥刀，忘记如何刺枪，忘记如何格挡。那些，都是凡人的伎俩，是无用之物！”
少年们一片哗然，脸上写满了困惑。不练刀枪，那还叫当兵吗？
李儒没有理会他们的骚动，他挥了挥手。
几名亲信抬上来数百个造型古怪的木架子，分发到队列之中。少年们好奇地看着，那是一个个削制好的木人，跟竹简上的图画一模一样，胸口和头部，都用红色的漆，画着一个醒目的圆圈。
“看到你们面前的木人了吗？”李儒的声音再次响起，“从今天起，它就是你们唯一的敌人。”
接着，又有一批人，给每个少年发了一根长长的、削制得颇为光滑的木棍。那木棍前端细长，后端则有一个粗大的、方便抵住肩膀的t形结构，看起来像一杆没有枪头的长枪，却又笨重无比。
“这是相国大人亲赐的‘法器’。”李儒指着那些木棍，面不改色地胡说八道，“你们的任务，只有一个。”
他走下高台，从一个少年手中拿过木棍，学着主公的样子，将木棍的尾端抵在自己的肩窝，然后伸直手臂，将木棍的前端，遥遥地对准了百步外的一个木人靶。
“举起你们的‘法器’，对准它。”
三千少年面面相觑，虽然不明所以，但还是学着李儒的样子，笨拙地举起了手中的木棍。
“对准它胸口的红心。”李儒的声音变得严厉，“用你们的眼睛，也用你们的心。”
少年们努力地瞄准，但那木棍颇有分量，举了没多久，手臂就开始酸痛，棍子前端不停地晃动。
“不许动！”李儒厉声喝道，“谁的‘法器’敢晃一下，今天就不用吃饭了！”
整个山谷，瞬间安静下来。
时间，一分一秒地过去。
起初，少年们还觉得新奇。但很快，枯燥与痛苦便席卷而来。手臂像是灌了铅一样酸痛，肩膀被木棍的尾端硌得生疼，眼睛因为长时间的瞄准而干涩流泪。
这算什么操练？这简直就是折磨！
一个时辰过去了。
“扑通”一声，一个体力不支的少年，再也坚持不住，一屁股坐在了地上，木棍也摔在一旁。
两名早已等候在旁的黑甲亲卫，像拎小鸡一样，将他拖了出去，直接扔进了山谷旁挖好的一个水坑里。冰冷的泥水瞬间淹没了他，只留下一串气泡。
所有人都吓得脸色惨白，再也不敢有丝毫懈怠，死死地举着手中的木棍，仿佛那不是木头，而是自己悬在头顶的性命。
山谷外，一处山坡上。
吕布骑在赤兔马上，用方天画戟的尾端，遥遥指着山谷的方向，脸上满是轻蔑与不屑。
“哼，我当是什么精锐。原来是李儒那个酸儒，带着一群毛都没长齐的娃娃，在这里玩举木棍的游戏。”他对身边的张辽和高顺说道。
高顺眉头微皱：“主公，李儒此人，向来不做无用之事。他如此大费周章，恐怕另有深意。”