库伦的寒风依旧在蒙古高原上呼啸，但那股蠢蠢欲动的分裂暗流，却在帝国精准的安抚与威慑下，暂时凝滞、冻结。蒙古王公们的喧嚣密会戛然而止，取而代之的是一种审时度势的、近乎屏息的静默。
养心殿内，年轻的皇帝已将北疆事务暂搁，他的全部心神，都系于辽东那片正在酝酿着风暴与新生的土地。他的指尖在地图上重重划过从京城到辽东的轨迹，仿佛能感受到那片大地之下奔涌的炽热。
“传朕旨意！”皇帝的声音清越，却带着千钧之力，“即日设立‘帝国重工业督办衙门’，总揽鞍山、本溪钢铁基地建设。徐世昌兼任督办大臣，三日内，朕要看到详细的规划与时间表！”
帝国的意志，化作一道无形的烽火，直射辽东。
此时的鞍山，正迎来一个注定要载入史册的黎明。
巨大的酸性平炉，如同一个沉睡的钢铁巨兽，在经过中国工匠与德国技师数十个日夜不眠不休的守护后，终于到了苏醒的时刻。炉膛内的温度攀升至极限，连空气都在高温中扭曲。
总工程师王铁锤站在最前方，布满血丝的眼睛死死盯着那紧闭的炉门，他粗糙的手掌紧紧攥着一把冰冷的扳手，指节因用力而发白。所有的工匠、学徒，所有人都屏住了呼吸，偌大的车间里，只剩下炉火咆哮的轰鸣。
“时辰到——开炉！”
随着一声嘶哑却无比坚定的命令，巨大的机械装置开始运转。炉门缓缓开启的瞬间，世界仿佛失去了所有颜色和声音。
下一刹那——
一道无法用言语形容的、无比炽烈、无比纯粹的金色洪流，如同被囚禁了千年的太阳之血，猛地从炉膛内奔涌而出！它带着熔毁一切的威势，沿着出钢槽咆哮向前，光芒瞬间吞噬了整个车间，将每一个人的脸庞、每一寸钢铁都染成了辉煌的金红！
“成功了——！出钢了——！！！”
不知是谁率先发出了这声带着哭腔的呐喊，瞬间点燃了所有人压抑已久的情感。狂喜的欢呼、激动的泪水、忘情的拥抱……整个基地在那一刻彻底沸腾！
王铁锤没有动，他依然死死地盯着那道奔流的钢水，热浪扑面而来，灼痛了他的皮肤，但他恍若未觉。两行滚烫的泪水从他眼角滑落，瞬间被蒸干。他猛地举起手中那冰冷的扳手，向着那金色的洪流发出了一声源自灵魂深处的咆哮：
“成了——！我们成了——！这是我们自己的钢啊！！”
这声呐喊，压过了所有的喧嚣，在所有工匠心中轰鸣。一个年轻的质检员几乎是连滚爬爬地冲过来，声音抖得不成样子：“总……总工！检验结果……中碳钢！完全……完全达到‘启明一式’步枪枪管标准！我们……我们成了！”
自主的钢铁脊梁，就在这片金色的火焰中，铸下了第一块基石。
几乎在同一时期，不远处的本溪基地，也正孕育着另一场风暴。
总办傅作仁双手颤抖地捧着一块已经冷却、却依然散发着余温的钢锭。这块钢锭表面呈现出一种异于寻常钢材的暗沉光泽。
“皇上……皇上圣明啊！”他反复摩挲着钢锭，声音因极致的激动而嘶哑，“遵照陛下指引的方向，含钨合金钢……我们……我们试制成功了！”
他猛地转身，对着所有参与研制的工匠，几乎是吼了出来：“测试结果！硬度超普通钢材三成！耐磨性翻倍！看到了吗？这就是能制造最锋利机床刀具、能击穿最厚装甲的‘神钢’！帝国军工的锋芒，将由此开启！”
这份捷报，以八百里加急的速度，如同一声春雷，震撼了整个京畿。
捷报传来，奉天兵工厂内，所有人的腰杆都仿佛挺直了三分。从海外采购的精密机床发出欢快的轰鸣，总技师赵铁柱抚摸着刚刚用本溪新钢打造的刀具，眼神灼热：“好！有了这‘牙齿’，咱们就能啃下最硬的骨头！”
而在京城西苑试验场，一场蜕变正在发生。安装了由新型钨钢制造的关键传动部件后，“铁牛丙型”原型车发出低沉而有力的咆哮，在测试场上奔腾、转向，动作竟透出了几分前所未有的矫健。
与此同时，远处的靶场传来一声独特的尖啸。一枚采用钨合金弹芯的新型穿甲弹，如同烧红的餐刀切入黄油，轻而易举地撕裂了厚重的模拟装甲靶板，留下一个边缘光