库伦的寒风卷着雪沫，吹过蒙古包和喇嘛庙的金顶。在杭达多尔济亲王那顶华丽而宽大的蒙古包里，气氛却异常灼热。酥油灯摇曳的光芒映照着一张张或激动、或阴沉、或贪婪的脸。除了杭达多尔济，还有几位实力派蒙古王公，以及……一个穿着蒙古袍、却难掩日本人特有短悍精干气质的中年男子，正是那个左腿微跛的浪人头目中村义一。
“亲王殿下，各位台吉，”中村义一操着流利的蒙古语，声音带着煽动性，“清廷如今内忧外患，皇帝年幼，被汉臣和西洋邪说蛊惑，推行所谓新政，意在剥夺我等蒙古世袭之权，将草原也变成他们的行省！如今更是任命汉人孙文为首辅，其心可诛！”
杭达多尔济面色阴沉，手中的银碗捏得吱嘎作响：“朝廷……确实越来越不像话了。去年要在蒙地勘矿，今年又要设什么学堂，教些乱七八糟的东西，长此以往，祖宗留下的规矩还要不要了？”
“亲王明鉴！”中村义一趁热打铁，“日本国素来敬重蒙古勇士，愿与蒙古结为兄弟之邦，共抗清廷压迫。只要王爷振臂一呼，宣布蒙古独立，恢复大蒙古国荣光，日本愿提供枪炮、资金，乃至派兵相助！届时，这广袤草原，便是王爷您说了算！”
独立！这个充满诱惑又极其危险的词语，在蒙古包里回荡。几位王公呼吸急促，眼中闪烁着野心的光芒。长期以来，清廷的统治虽然提供了庇护，但也确实束缚了他们的手脚。如今中央权威动摇，似乎正是摆脱束缚、自立为王的天赐良机。
然而，并非所有人都被冲昏头脑。一位年长的台吉车臣汗忧心忡忡道：“此事非同小可！朝廷在库伦尚有驻军，科布多、乌里雅苏台也非易与之辈。一旦举事不成，恐招致灭顶之灾！且引日本外力介入，岂非引狼入室？”
“汗王过虑了！”中村义一冷笑道，“清军主力被牵制在辽东，自顾不暇！库伦那点驻军，不堪一击！至于日本，乃是真心相助，绝无他意！机不可失，时不再来啊！”
争论在蒙古包内持续着，野心与谨慎在激烈交锋。而他们并不知道，这场密会的一言一行，早已被库伦办事大臣安插在亲王府内的眼线，通过秘密渠道，以最快的速度送出了草原。
……
养心殿内，溥仪看着由库伦发来的加急密电，小脸上笼罩着一层寒霜。他最担心的事情，还是发生了。
“杭达多尔济……中村义一……果然勾结在一起了。”他低声自语，声音里听不出喜怒，但紧握的小拳头却暴露了他内心的波澜。
“皇上，是否立刻下令库伦办事大臣，逮捕杭达多尔济及一干叛党？”小德张请示道。
“不。”溥仪摇了摇头，“抓一个杭达多尔济容易，但打草惊蛇，其他心怀异志的王公便会隐藏更深。朕要的，不是一颗人头，而是整个蒙古的稳定！”
他走到巨大的地图前，目光在蒙古高原与东北战场之间逡巡。
“给科布多办事大臣、乌里雅苏台将军发密电，让他们秘密调集兵马，向库伦方向缓慢靠拢，形成威慑，但未得朕命，不得擅动。”
“给驻恰克图的伊尔库茨克领事发电，让他密切关注俄方动向。” 他担心俄国人会趁火打劫。
“另外，”溥仪眼中闪过一丝厉色，“给孙文发电，让他以内阁名义，拟一道安抚蒙古各部的旨意，重申朝廷对蒙古的优待政策不变，同时……暗示，若有人勾结外寇，图谋分裂，朝廷绝不姑息，必兴天兵讨之！”
他要双管齐下，一边军事威慑，一边政治安抚，分化瓦解叛党联盟。
就在这剑拔弩张的时刻，科技的触角，再次悄无声息地向前延伸。
西苑兵工厂内，赵铁柱团队对“铁牛丙型”的改进取得了新的进展。他们成功地将那台并联的双缸汽油机（功率依旧可怜，但比单缸强了不少）安装到了一辆简化版的“铁牛”底盘上，取代了笨重的蒸汽机！虽然这台“内燃机试验车”速度慢得令人发指，故障频发，且噪音和振动巨大，但它成功地依靠自身动力行驶了足足五里地而没有散架！
这是一个里程碑式的突破！它证明了内燃机作为未来装甲车辆动力的可行性！
消息传到养心殿，正处于内外交困中的溥仪，精神不由得为之一振。
“告诉赵铁柱和陈明远，朕为他们记一