王伦等人在城中寻了家较为体面的酒楼，上了二楼，找了间雅间，点了酒菜，便听得隔壁屏风后几位行商模样的客人低声议论，言语间满是愤懑与无奈。
“这世道，还让不让人活了！”
“嘘！小声些，莫让官府的人听见……”
王伦使了个眼色，时迁会意，拎着一壶好酒便凑了过去。
几杯水酒下肚，那为首的青衫行商便打开了话匣子。
“客官您是外地来的，有所不知啊！”
行商压低了声音，却掩不住满腔愤怒，“咱这宛城，两月前遭了百年不遇的大水，白河决堤三十里，城外良田、村落尽数被淹，颗粒无收！多少人家破人亡，流离失所啊！”
他指了指窗外，仿佛能看见城外的惨状。
“可咱们那位太守刘嬴刘大人呢？非但不开仓赈灾，反而趁机勾结城中甄、米、范三家大粮商，拼命哄抬粮价！一斗米从五十文涨到五百文，如今更是卖到了一贯钱的天价！”
“这还不算完，”另一名矮胖行商接口道，声音压得更低。
“他还纵容手下衙役，甚至是他的公子刘麒，向灾民放那‘驴打滚’的印子钱！”
“借一还三，利滚利，不出三月就能让良民变成奴仆。不知逼得多少走投无路的灾民卖儿卖女，甚至投河上吊！”
青衫行商痛饮一杯，重重顿杯：“城外饿殍遍野，城内却笙歌夜宴！”
“听说刘太守前日还为新纳的第七房小妾大摆宴席，一桌酒菜就够寻常百姓一家吃上一年！”
时迁听在耳中，怒在心头，却不动声色地又为几人斟满酒，低声问道。
“如此倒行逆施，就无人上报朝廷吗？”
“上报？”青衫行商冷笑一声。
“刘嬴的座师是蔡太师，手眼通天！先前有几个不怕死的书生联名上书，不出三日就全下了大狱，至今生死不明！”
“如今这宛城，已是针插不进、水泼不进的独立之国了！”
众人正说之间，忽听得楼梯口传来一阵“蹬蹬蹬”的杂乱脚步声，夹杂着肆无忌惮的喧哗与哄笑。
“不好！是那阎王来了！”青衫行商从牙缝里挤出几个字，声音里充满了恐惧。
方才还低声诉苦的这几位行商，顿时如惊弓之鸟，脸色煞白，慌忙埋下头，恨不得将脸埋进碗里。
王伦等人透过雅间的竹帘向外望去，只见一群纨绔子弟簇拥着一人登上了楼。
为首那人约莫二十出头，面色浮白，眼袋深重，穿着一身锦缎华服，腰缠玉带，走起路来一步三晃，神态倨傲轻浮，正是太守公子刘麒。
这群人吵吵嚷嚷，仿佛酒楼是自己家开的一般。
小二点头哈腰，战战兢兢地将他们引至王伦隔壁的雅间。
他们人还未坐定，污言秽语便已传来。
“刘大哥，说说看，前儿个在城外瞧见的那个小野花儿，你到底得手了没？”
一个尖嘴猴腮的跟班迫不及待地问道。
“哼！”刘麒的声音带着几分懊恼和不甘。
“那小娘子滑溜得紧，看着孤身一人，力气却大得惊人！还没等我们的人合围，她就撂倒了两三个，趁机钻林子跑了！”
“哦？她当时惊慌之下，不是自称是那反贼王庆的浑家么？会不会就是那传说中母大虫段三娘？”另一人好奇道。
“绝无可能！”刘麒断然否定，语气里却透着一丝贪婪后的回味，“那段三娘听说膀大腰圆，粗悍得紧。”
“这小娘子虽也泼辣，模样却标志水灵得很！不过不要紧，我已命府中护院的刘将军带好手去追拿了，任她腿脚再利索，还能跑得过我的天罗地网？相信不久就能‘请’她回府！”
“哈哈，那是！刘将军出马，自然是手到擒来！到时候大哥您可就……嘿嘿……”
雅间里顿时爆发出心照不宣的猥琐笑声，接下来的话语更是污秽不堪，难以入耳。
“无耻之尤！”
扈三娘听得柳眉倒竖，杏眼圆睁，胸中怒火如同被点燃的干柴，轰然烧起。
她本性刚烈，最恨这等欺男霸女的恶行，加之沿途所见灾民惨状积郁的愤懑，此刻再也按捺不住，玉掌猛地一拍桌面！