他断断续续、语无伦次的哭诉，他曾被粗麻绳捆得像个待煮的粽子，倒吊在荒山野岭的寒风中晃荡了整整一夜，几乎去掉了半条老命，身心遭受了巨大的创伤。
……
暮春三月，风雨如晦。
黄河结束了凌汛，浊浪滔滔，奔流东去。河面上，十余艘破旧渔船在愈发汹涌的波涛中剧烈地起伏颠簸，如同几片微不足道的落叶。
最大那艘渔船的狭窄船舱内，弥漫着浓重的水汽，混杂着挥之不去的鱼腥味、男人们身上积攒的汗臭、熬煮草药的苦涩，以及一丝若有若无、却真实存在的血腥气味。
一盏孤零零的油灯挂在舱柱上，昏黄的火苗在从缝隙钻入的河风中顽强地摇曳，将四个围坐的人影投在斑驳潮湿的舱壁上，影子随着船身的晃动而扭曲、变形、拉长，如同四个蛰伏的鬼魅。
杜迁用蒲扇般粗糙的大手用力抹了一把脸，似乎想擦去连日的疲惫与紧张，他声音洪亮如钟，在这狭小空间里震得人耳膜嗡嗡作响：
“恩公！你设下的端是一条翻江倒海、鬼神莫测的妙计啊！此番不仅救得恩公与宋万哥哥脱出那吃人的鸟笼，更夺了那狗官赵扒皮搜刮多年的民脂民膏！”
“光是金银细软，初步清点，便足有三万余贯！还不算那些一时难以变现的古玩玉器！痛快！真他娘的痛快！俺杜迁这辈子没干过这么痛快的事！”
王伦背靠着冰冷的舱壁，靠坐在一堆勉强算是干燥的草堆上，脸色依旧苍白得吓人，但那双深陷的眼睛却亮得惊人。
“杜迁兄弟谬赞了。此乃天意使然，亦是我等兄弟命不该绝，合该那赵金杰恶贯满盈，遭此报应。非我一人之功，是全仗诸位兄弟用命，朱贵兄弟内外奔走，方能成事。”
他喘息了片刻，积攒了一些力气，目光缓缓地扫过面前激动不已的杜迁、沉稳如山却眼含热切的宋万，最后落在一直沉默寡言、如同影子般可靠的朱贵身上。
“杜迁兄弟，朱贵兄弟。”王伦的声音虽然微弱，却异常清晰、郑重。
“事到如今，我也不瞒诸位。我王伦，已与宋万贤弟在那暗无天日的牢笼之中，对天立誓，结为生死兄弟，只差一场焚香沥血的正仪。”
他顿了顿，目光更加深邃，仿佛要看进眼前三人的灵魂深处：
“今日，我等四人同历生死，共破牢笼，携手做下这桩惊天动地的大事，彼此情义，早已更胜寻常手足。”
“不知…二位贤弟，可愿与我王伦、宋万，共聚大义，于此风雨飘摇、山河动荡之际，焚香告天，歃血为盟，结为异姓骨肉兄弟？从此之后，肝胆相照，祸福同当，生死不负？”
杜迁闻言，猛地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，脸上瞬间被巨大的惊喜充斥，虬髯都因激动而微微颤抖。
“哥哥！俺杜迁是个粗人，直肠子，不懂那些弯弯绕绕的虚礼！实话跟您说，俺早就盼着能有这一天了！”
“能与哥哥们，尤其是恩公您，还有宋万哥哥、朱贵兄弟结为生死弟兄，是俺杜迁几辈子才修来的造化！痛快！这比抢了那狗官的万贯金银还要痛快千百倍！”
朱贵那张线条分明、平日里总是带着几分谨慎与冷静的脸上，此刻没有杜迁那般外放的狂喜，却透着一股更加深沉、如同磐石般坚定不移的郑重。
他缓缓站起身，即便在摇晃的船舱中，身姿依旧挺拔。
他整理了一下显得有些凌乱的衣襟，然后对着王伦、杜迁、宋万三人，双手抱拳，深深地一揖到底。
“蒙诸位哥哥不弃，看得起朱贵！朱贵飘零半生，尝尽世间冷暖，今日能得遇明主，结交诸位豪杰为兄弟，此生无憾！”
“朱贵在此立誓，愿舍了这身皮囊，从此追随哥哥们左右！刀山火海，绝无二话！若有违背，犹如此指！”
他说着，竟猛地拔出腰间短匕，作势欲切向小指！
“朱贵兄弟不可！”王伦急忙出声制止。
“兄弟之心，天地可鉴！我等既结义，便是骨肉至亲，何须此等自残之举以明志？快收起匕首！”
宋万也激动地搓着两只布满老茧和伤痕的大手，虎目之中光芒大盛，接口道。
“正是！正是！朱贵兄弟的心意，俺们都明白！今日我等四人能在这黄河波涛之上，再续