个冬天，气温降到零下四十度，战士们把冻硬的土豆揣在怀里暖化了才能吃。他那时已经是技术部门的负责人，用系统兑换了防冻膏的配方。就是那种简单的凡士林 base 的膏体，让部队的冻伤率下降了三十个百分点。
有一天，陈世根从前方回来视察，手都冻得开裂了，还笑着说：“小傅，你那个油膏真管用，就是味道不太好闻。”
他当时鼻子一酸。系统里明明有更好的配方，但需要的积分太高，他换不出来。
“等以后，”他在心里发誓，“等以后积分够了，我一定给大家换最好的。”
现在想来，那种愧疚感多么幼稚。在那样艰苦的条件下，他做的已经足够多了。
四
列车经过一条大河，应该是黄河。浑浊的河水在秋日的阳光下泛着金光，浩浩荡荡地向东流去。
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水让他想起海。想起一九五五年，他在青岛负责第一个潜艇项目。系统那时已经升到三级，可以兑换很多先进的船舶技术。但他选择了一条艰难的路——只兑换基本原理，然后带领团队自己研发。
那些不眠之夜，他在图纸和计算尺前度过。有时抬头看见窗外的大海，会恍惚觉得自己还在另一个时空，还是个大学生，在图书馆里熬夜备考。
陈世根那时已经在总参工作，专程来看他。
“怎么样，有困难吗？”
他指着桌上厚厚的图纸：“最难的是材料，我们现有的钢铁质量达不到要求。”
陈世根拍拍他的肩膀：“还记得太行山吗？那时候我们连迫击炮都要靠缴获。现在至少有自己的钢厂了。”
这句话点醒了他。是啊，比起那个用土法造手榴弹的年代，现在已经是天壤之别。
半年后，他们终于攻克了耐压钢材的难关。潜艇下水那天，他在人群中看见了陈世根。老参谋长对他竖起大拇指，口型在说：“好样的！”
那是他第一次感到，自己真正属于这个时代。
五
“石家庄站到了，停车十五分钟。”
广播响起，他回过神来。车厢里一阵骚动，有人下车，有人上车。他透过车窗看着月台上熙熙攘攘的人群，突然有一种强烈的冲动——想要下车，想要回到他曾经战斗过的地方去看看。
但他知道不能。这次离开，是一次彻底的告别。
系统在三天前发出了最后的提示：“使命完成，权限即将关闭。”
那一刻出奇地平静。他正在办公室里整理文件，夕阳从窗户斜射进来，把整个房间染成金色。提示音很轻柔，像老朋友的道别。
他放下文件，走到窗前。院子里，年轻的军官们正在下班，自行车铃声响成一片。更远处，北京的灯火次第亮起，勾勒出一个和平年代的黄昏。
他知道这一天总会来。从一九四三年到一九八五年，四十二年的时间，他改变了太多东西——提前问世的抗生素、改进的武器装备、关键领域的工业技术...但他始终记得系统的警告：不能改变历史大势，只能加速进程。
所以他选择在适当的时候“发明”适当的技术，像园丁修剪枝条，而不是改变树的品种。
现在，树已经长大，园丁该退休了。
六
列车重新启动，窗外的风景从城市变成了乡村。
一片片的稻田金黄金黄的，农民正在收割。他看见一个老人直起腰来，用手捶打着后背。这个动作如此熟悉，让他心头一颤。
是王老爹。一九四四年在冀中，那个教会他如何分辨土地雷引线的老民兵。王老爹有个习惯动作，就是直起腰时用手捶背，因为常年弯腰干活，腰椎落下了毛病。
他曾经想过，等系统积分够了，就给王老爹兑换一些止痛药。但没等到那天，王老爹就在一次反扫荡中牺牲了。消息传来时，他正在调试一种新的无线电设备，手一抖，烧坏了一个珍贵的电子管。
陈世根找到他时，他还在对着烧坏的元件发呆。
“哭出来吧，不丢人。”陈世根说。
他摇摇头：“我不能哭。哭了，就对不起王老爹的牺牲。”
那天晚上，他一个人走到村外的小河边，对着水