演讲结束，史密斯找到她：
“我们品牌正在寻找可持续材料的合作伙伴。你有兴趣吗？”
这次合作比连锁店更加复杂。对方要求提供详细的生产流程、环保认证、甚至工人福利情况。李静第一次听说“碳足迹”“循环经济”这些术语。
那段时间，她白天管理工作室，晚上自学环保知识。小远帮她翻译英文资料，老教授介绍专家给她认识。
最困难的是环保认证。认证机构来审核时，对工作室的消防设施提出整改要求。
“需要安装自动喷淋系统，”审核员说，“纸制品是易燃物。”
这笔投入超出预算。李静犹豫再三，还是决定贷款整改。
“值得吗？”赵晓梅问她。
“值得。”李静说，“要想走得更远，就要符合更高的标准。”
认证通过那天，她在整改一新的工作室里走了很久。自动喷淋系统的银白色管道在天花板上延伸，像守护着这个梦想的成长。
国际订单带来了可观的收入，也带来了新的视野。史密斯建议她注册商标，申请专利保护。
“你的设计很有特色，需要保护起来。”
李静这才知道，之前市集上的模仿者只是小麻烦，真正的市场竞争需要法律武器。
她注册了“静远”商标，为几个特色设计申请了专利。整个过程繁琐耗时，但当拿到那张专利证书时，她觉得一切值得。
秋天，工作室迎来第一个实习生——美院的大学生。女孩说，是在杂志上看到李静的故事，特意找来的。
“李老师，你的经历比教科书还精彩。”
李静被这个称呼叫得一愣。她从未想过，自己会成为别人的“老师”。
她让实习生参与新系列的设计，鼓励她大胆尝试。女孩的设计充满想象力，但不够实用。李静耐心地教她如何平衡艺术与实用，如何在有限的材料中创造无限。
实习生期满离开时，送给李静一个纸雕——是李静低头工作的侧影，惟妙惟肖。
“谢谢你让我知道，设计可以如此有温度。”
这句话让李静思考了很久。她想起自己走过的路，那些在困境中获得的感悟，也许真的可以传递给更多人。
她联系了本地的妇女就业服务中心，提出免费培训下岗女工纸艺技能。第一期就有二十多人报名。
培训教室就设在工作室。李静亲自授课，从最基本的裁切教起。看着那些和自己当年一样迷茫的眼睛，她仿佛看到了曾经的自己。
有个叫周姐的学员，学习特别认真。结业后，李静留她在工作室工作。周姐的儿子正在读大学，和当年的小远一样懂事。
“李老师，”周姐常红着眼眶说，“是你让我重新看到了希望。”
这句话，李静越来越经常地听到。
冬天来临的时候，工作室的团队扩大到十五人。李静设立了设计部、生产部、营销部，虽然每个部门只有寥寥几人，但架构初具雏形。
她报读了商学院的夜校，学习企业管理。同桌都是企业主、高管，只有她穿着朴素，带着一身纸板特有的气味。
但她不再感到自卑。当老师讲到“差异化竞争”时，她能举出自己作品的例子；讲到“企业文化”时，她分享工作室的故事。
学期结束，她的论文《废弃物改造企业的价值创造》得了最高分。
教授邀请她去给全日制班的学生讲课。台下坐着很多和她儿子差不多年纪的年轻人，他们听得认真，问得犀利。
“学姐，你觉得传统手艺在现代商业环境中该如何生存？”
李静想了想，回答：
“不是生存，是生长。就像种子，只要找到合适的土壤，就能破土而出。”
讲台下掌声雷动。
回家的路上，她特意绕道去了最初摆摊的市集。夜色中，那个角落空荡荡的，但她仿佛还能看见当初那个忐忑的自己，守着小小的摊位，期待着第一个顾客。
如今，她的作品走进了连锁店，走出了国门，但她依然记得第一个笔筒的笨拙，记得第一笔收入的欣喜。
手机响了，是小远发来的消息。男孩选择了设计专业，说要继承妈妈的事业。