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李建军几乎是连滚爬出旱厕，冲到他那辆同样沾满泥泞的旧越野车前。他拉开车门，一股混合着汗味、尘土味和食物残渣腐败气息的浑浊空气扑面而来。他顾不上这些，颤抖着手发动车子，引擎发出一阵疲惫的嘶吼。他猛打方向盘，越野车在饭馆门口狭窄的空地上粗暴地调头，轮胎卷起漫天黄尘，像一头受伤的困兽，朝着来时的方向，向着那个他拼命逃离却又注定无法割舍的深渊之城，亡命般疾驰而去。后视镜里，西北荒凉的地平线迅速倒退、模糊，如同他短暂而虚幻的“自由”。
几天后，李建军形容枯槁地站在了女儿李薇暂时栖身的小旅馆房间里。房间狭小、阴暗，散发着一股霉味。李薇蜷缩在靠墙的单人床上，脸色苍白得像纸，眼睛红肿，眼神空洞地望着窗外，对父亲的到来似乎毫无反应。她手里，还紧紧攥着那张被撕成几片、又用透明胶带勉强粘合起来的录取通知书，裂痕像丑陋的伤疤爬满了纸面。
“薇薇……”李建军的声音沙哑干涩，带着长途跋涉的疲惫和深重的痛苦。他小心翼翼地靠近，想摸摸女儿的头，手伸到一半又僵住了。
李薇身体几不可察地瑟缩了一下，没有回头，也没有说话。房间里死一般的寂静。
“爸……爸回来了。”李建军喉咙发堵，“通知书的事，爸知道了。你别怕，爸给你想办法！撕了不要紧，咱们能补！爸认识教育局的人，爸去开证明！作废了这张，咱们重新申请！你的学，一定要上！谁也挡不住！”他的语气从开始的干涩，渐渐变得急促、坚定，带着一种破釜沉舟的狠劲。
李薇的肩膀微微抖动了一下，依旧沉默。过了许久，久到李建军以为她不会再开口时，一个干涩、冰冷、仿佛来自深渊的声音低低响起，带着浓重的鼻音：
“证明？补办？”她终于缓缓转过头，那双曾经清澈明亮的眼睛此刻布满血丝，充满了刻骨的恨意和绝望，“然后呢？让她知道我又能上学了？让她知道又有‘贷款’可以惦记了？让她像水蛭一样再吸上来？爸，你告诉我，这噩梦，什么时候是个头？！是不是只有我死了，她才肯放过我？！”
“薇薇！”李建军心如刀绞，看着女儿眼中那不属于她这个年纪的绝望和疯狂，巨大的无力感几乎将他击垮。他猛地蹲下来，双手用力抓住女儿瘦削的肩膀，强迫她看着自己布满血丝、同样痛苦的眼睛：“不会的！爸向你保证！爸这次回来，就是要把这些烂事都彻底了断！她再敢碰你一根手指头，爸跟她拼命！你信爸一次！最后一次！为了你自己，为了你的将来，这学，必须上！”
李薇看着父亲眼中那份近乎偏执的坚定和深不见底的痛苦，看着他额角新增的白发和脸上深刻的皱纹，眼中的疯狂恨意终于被汹涌的泪水冲垮。她扑进父亲怀里，压抑了许久的恐惧、委屈和绝望如同决堤的洪水，化作撕心裂肺的嚎啕大哭。那哭声在狭小破败的房间里回荡，充满了令人窒息的悲伤和无助。
就在李建军为了女儿的通知书焦头烂额、四处奔波托关系开证明、申请补办录取通知书的当口，被他视为洪水猛兽、避之唯恐不及的张丽华，却如同跗骨之蛆，在绝望的泥潭里越陷越深，并且，将她的毒手，再次伸向了刚刚看到一丝微光的女儿。
身无分文、流落街头的张丽华，像一条丧家之犬，靠着在麻将馆里给牌友跑腿买烟买水、捡点别人吃剩的盒饭度日。蓬头垢面，身上散发着难闻的气味，曾经花枝招展的她，如今成了“好运来”麻将馆里最令人嫌恶的存在。然而，牌瘾如同深入骨髓的毒瘾，让她无法彻底离开那个地方。听着那哗啦啦的洗牌声，闻着那浓烈的烟味，看着别人赢钱时亢奋的红光满面，她内心那点卑微的、对翻本的幻想，如同野草，在绝望的荒漠里顽强地、病态地滋长。
她无意中从一个牌友的闲谈中得知，李建军回来了！而且，他竟然在想办法给李薇补办大学录取通知书！这个消息像一道闪电劈进张丽华混沌黑暗的大脑。李建军回来了？他还有钱？他在帮薇薇办手续？那是不是意味着……薇薇很快又能有“助学贷款”了？！
一个疯狂而卑劣的念头，如同毒藤瞬间缠满了她的心脏。她浑浊的眼睛里，骤然迸发出一种病态的、贪婪的光芒，仿佛溺水的人抓住了最后一根稻草——尽管那根稻草，是她亲生女儿的未来和生命。
她像幽灵一样