清了清嗓子，努力让声音显得诚恳：“哥，嫂子，这次……真是太谢谢你们了！要不是你们那八万块钱救急，我爸他……”他顿了顿，声音有些哽，“这钱，我们一定尽快还！就是……可能时间会拖得久一点……”
王红梅正拿起抹布擦桌子，闻言动作没停，头也没抬：“人没事就好。钱的事，不急。”她的声音依旧平淡，却像一块冰冷的石头投入湖心，让晓薇和陈林峰准备好的所有感激和承诺都显得苍白无力。没有责备，没有追问，甚至没有一丝好奇他们如何偿还。这种彻底的“不着急”，反而像无形的鞭子，抽打着他们本就沉重的愧疚心。
晓薇看着她嫂子平静的侧脸，看着她熟练地擦拭着桌面上阳阳画画留下的颜料痕迹，看着她身上那件洗得发白的旧毛衣，再想到自己带来的那些包装华丽的、与这个简朴小家格格不入的礼品，一股强烈的难堪涌了上来。她觉得自己像个蹩脚的小丑，试图用这些浮华的东西，去掩盖内心的亏欠和无力。
“嫂子……我……”晓薇张了张嘴，想说点什么，却发现所有的语言在此刻都显得那么空洞虚伪。
“留下来吃饭吧。”王红梅直起身，打断了她，目光终于落在她脸上，依旧没什么温度，却也不算冰冷，“阳阳念叨了好几次小姑姑了。”她说完，不再看他们，转身进了厨房。
这顿饭吃得异常安静。只有阳阳叽叽喳喳的声音在饭桌上跳跃。王红梅做的还是普通的家常菜，味道依旧熟悉。晓薇低着头，小口小口地扒着饭，味同嚼蜡。她能感觉到对面嫂子平静的目光偶尔扫过自己，那目光像探照灯，让她无所遁形。陈林峰和周强有一搭没一搭地聊着些无关痛痒的话题，气氛沉闷得令人窒息。
饭后，晓薇抢着去洗碗。厨房里，哗哗的水流声掩盖了客厅里男人低沉的交谈声。她机械地冲刷着碗碟上的油污，冰凉的水刺得手指发麻。心里沉甸甸的，像压着一块浸透了水的海绵。嫂子的“不着急”，像一把钝刀子，缓慢地割着她。她知道，这不是原谅，只是嫂子不想再在“钱”这个字眼上纠缠，不想再给她施加任何可见的压力。这份体谅，比任何指责都更让她无地自容。
临走时，王红梅把他们带来的大部分礼品都推了回来，只留下了阳阳爱吃的牛奶和车厘子。“这些，你们带回去，自己吃用。我们这用不着。”她的语气不容置喙。看着那些被退回的精美礼盒，晓薇的脸颊火辣辣的烫。
陈林峰开着车，驶离小区。车厢里一片死寂。晓薇靠在椅背上，疲惫地闭上眼。车窗外的霓虹灯流光溢彩地划过，映在她苍白的脸上，明明灭灭。她忽然觉得很累，一种从骨头缝里渗出来的累。欠下的债，不仅是金钱的窟窿，更是情感上深不见底的沟壑。嫂子的平静，像一堵无形的墙，让她连靠近都显得那么艰难。
为了填补那个巨大的窟窿，陈林峰几乎把自己逼到了极限。除了公司繁重的本职工作，他开始利用一切碎片时间和人脉寻找额外的收入来源。他联系了大学同学，试图接一些项目外包；甚至瞒着晓薇，去给一个朋友的创业公司做周末顾问，只为了那点微薄的顾问费。他像一个高速旋转的钻头，试图在坚硬的现实岩层上钻出涓滴的收益。
然而，屋漏偏逢连夜雨。行业的寒冬比预想中来得更快、更猛烈。陈林峰所在的公司，业务量断崖式下滑。起初是取消加班费，接着是缩减福利。办公室里弥漫着一种山雨欲来的压抑气氛，人心惶惶。
这天下午，陈林峰被部门经理叫进了办公室。经理是个年近五十、头发稀疏的男人，此刻脸上的表情异常凝重。他关上门，示意陈林峰坐下，手指无意识地敲打着桌面，沉默了好一会儿才艰难地开口。
“林峰啊，”经理的声音带着一种刻意放软的沉重，“你是公司的老人了，能力也有目共睹……但是，现在这大环境，你也清楚。总部那边……下了硬指标，我们部门……必须裁掉百分之三十。”
最后几个字，像冰锥一样狠狠扎进陈林峰的耳朵里。他坐在那里，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，浑身的血液似乎都凝固了。裁员？百分之三十？这几个字在他脑子里嗡嗡作响。他猛地想起老家父亲后续康复还需要钱，想起那像山一样的债务，想起晓薇疲惫的眉眼和嫂子那句沉甸甸的“不着急”……
“……名单……初步定了。”经理的声音仿