的嫂子。她当年所承受的，何止是张姐此刻的窘迫？那是整整八年！从十五岁到二十三岁！嫂子从未在她面前掉过一滴眼泪，从未抱怨过一句。而她林晓薇，竟把这一切当成了理所当然的垫脚石，甚至在那天，理直气壮地开口索要几十万的首付！
一股巨大的、混杂着羞耻、震惊和强烈悔恨的浪潮，瞬间将她淹没。她猛地站起身，动作太急，带倒了椅子，发出刺耳的声响。张姐吓了一跳，惊恐地看着她。
“林小姐？您……”
晓薇脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出。她几乎是踉跄着冲出办公室，高跟鞋在光洁的地板上敲击出凌乱而急促的回音，像在逃离一个让她无地自容的审判现场。
“你脸色怎么这么差？不舒服？”晚上，在陈林峰那套能俯瞰江景的高级公寓里，他递给晓薇一杯红酒，敏锐地察觉到她的异样。
晓薇蜷在宽大的沙发里，手里冰凉的酒杯也暖不了她指尖的寒意。她低着头，声音干涩得像砂纸摩擦：“今天……看到公司打扫卫生的张姐，在哭。”她艰难地复述了张姐的困境，然后，声音低了下去，带着不易察觉的颤抖，“看到她那样……我就想起了我嫂子。”
陈林峰在她身边坐下，没有打断。
“我十五岁那年，我妈……改嫁了，把我扔给了我哥嫂。”晓薇第一次主动提起那段刻意回避的往事，每一个字都带着血淋淋的重量，“他们那时刚结婚两年，租着个破房子，自己都过得紧紧巴巴。可嫂子……二话没说就收留了我。她没让我打过一天工，没让我吃过一点苦。我上大学的学费、生活费，全是她和哥哥省出来的，他们还有个儿子要养……”她抬起头，眼中第一次流露出真实的痛苦和茫然，“林峰，你知道他们是怎么省的吗？阳阳小时候想吃肉，只能买最便宜的鸡架子熬汤！嫂子给我钱的时候，从来不说难……可今天看到张姐，我才真正明白，那每一分钱，都是怎么从他们骨头缝里抠出来的！那得有多难！”
陈林峰静静地听着，眼神深邃。他轻轻揽住她微微发抖的肩膀：“所以，你之前跟你嫂子他们……闹得那么僵，就是因为你想让他们给你出首付？”
晓薇身体一僵，羞愧地点点头，眼泪终于不受控制地滚落下来：“我当时……当时怎么想的？我怎么能开得了那个口？我一定是被猪油蒙了心！我……我简直不是人！”她捂着脸，泣不成声，“嫂子那天说，‘我只是她的嫂子，不是她妈，我养她是情分，不养她也是我的本分……’ 她说得对，她一点都没说错！是我……是我把这份情分糟蹋了……”
陈林峰沉默了片刻，轻轻擦掉她的眼泪，语气温和却带着一种不容置疑的清醒：“晓薇，你能明白过来，是好事。这份情，太重了。你哥嫂，尤其是你嫂子，不容易。你现在工作稳定，收入不差，房子，靠你自己，慢慢来，总会有的。别再向他们伸手了。”他看着她的眼睛，一字一句地说，“你欠他们的，不是一套房子的首付就能还清的。别让这份情，最后变成一笔算不清、还不掉的债，更别让它变成伤害所有人的刀。你嫂子那句话，是心凉透了才说出来的。首付，不该是亲情的赎金。”
“赎金”两个字，像针一样扎进晓薇心里。她猛地想起嫂子最后看她的眼神，那种彻底失望后的冰冷和决绝。她想起那个被她摔门而去的午后，桌上那碗孤零零的红烧肉。一股巨大的恐慌攫住了她。
几天后，一个普通的傍晚。我刚接了阳阳放学回家，在小区门口，被门卫老李叫住。
“周强家的，”老李从传达室窗口探出头，递过来一个沉甸甸、毫不起眼的牛皮纸文件袋，鼓鼓囊囊，“刚才有个挺时髦的姑娘，开着小车来的，放下这个，指名说交给你们两口子，放下就走了，话都没多说一句。”
我狐疑地接过来，入手的分量让我心头一跳。打开袋口，里面是码放得整整齐齐的三沓崭新的百元钞票，银行特有的白色封条还完好地扎在上面。钞票下面，压着一张折叠起来的纸。我展开，上面是林晓薇熟悉的、带着点学生气的娟秀字迹，只有短短几行：
“哥，嫂子：
对不起。
钱，不多，一点点心意。这些年，辛苦你们了。
晓薇”
没有称呼，没有落款日期，透着一股生疏的小心翼翼和急于表达的