大明军团造成了巨大杀伤。更让他记忆犹新的是那惊心动魄的一幕——皇太孙朱瞻基，他那位好侄儿，在战斗最激烈时，因年轻气盛或因调度失误，竟一度陷入瓦剌骑兵的重围！当时中军帐内的空气几乎凝固，父皇的脸色阴沉得能滴出水来，是麾下将领拼死救援，才将其险险抢出。那一仗，不仅暴露了瓦剌的顽强，更如同一次冷酷的体检，让父皇和他这样的军中核心清晰地看到，昔日横扫漠北的明军铁流中，已然出现了装备老化、士卒疲敝、乃至部分将领畏缩、后勤响应迟缓等诸多隐患。父皇在战后虽未明言，但那份沉重与忧虑，朱高煦能感受到。也正是从那之后，父皇对边备和武勋集团的态度，发生了些许微妙而深刻的变化。
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往事如烟，却又清晰如昨。朱高煦的心中泛起一丝复杂的涟漪，有对峥嵘岁月的追忆，有对父皇雄才大略的叹服，更有一种洞悉历史轨迹的冰冷嘲讽。当年在呼兰忽失温需要重臣拼死救援的皇太孙，如今已端坐龙庭，指挥着大军再次来到这片土地；而当年那个在帐中忧心军国大事的悍将，如今却只能在乐安的深渊之下，冷眼旁观。薛禄今日在此地“结硬寨，打呆仗”，何尝不是对当年那场苦战暴露出的问题的一种无奈继承？稳，固然能减少风险，但失去了锐气的军队，又如何能重现永乐早年那气吞万里如虎的辉煌？
此时，王斌咂了咂嘴，带着几分沙场老将的直率点评道：“这薛老头，用兵也忒谨慎了些！兀良哈分明是怕了他，不敢决战。若此时分出一支精骑，轻装疾进，直捣其不备，未必不能建奇功！这般慢吞吞地挪，得挪到什么时候？粮草吃得消么？”
朱高煦闻言，嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度，那笑意中带着三分了然，三分嘲讽，更有四分深沉的冷冽。他伸出手指，轻轻点了一下沙盘上代表兀良哈活动区域的边缘，声音低沉而平稳：“王斌，你只看到了兀良哈的‘怯’，却未看懂薛禄的‘稳’，更未看透这背后的‘势’。”
他抬起眼，目光扫过二人：“薛禄岂不知兵贵神速？他非不能也，实不为也，亦或……不敢也。”他顿了顿，继续道：“你们想想，朱瞻基为何派薛禄挂帅？非因其有冠军侯之才，而正因其‘稳’！经了废后立储、朝局震荡，又值北疆告急，朱瞻基最怕的是什么？不是兀良哈能打进来，而是前线惨败，损兵折将，动摇了他那本就未稳的根基！所以，他不需要霍去病，他需要的是一个能‘不败’的程不识！薛禄深谙圣心，故而行军如履薄冰，但求无过，不求有功。只要大军不遭惨败，缓缓将兀良哈逼退，便是大功一件。至于耗费些钱粮……那是由户部去头疼的事，与他薛禄何干？与龙椅上的皇帝何干？”
这番话，如冷水浇头，让王斌瞬间清醒，背后竟渗出些许寒意。他光想着战场胜负，却忘了这战场之上，始终笼罩着一层更厚重的政治阴云。
韦弘缓缓点头，接口道：“王爷洞若观火。薛禄此举，看似迟缓，实为老成谋国之道，更是……自保之道。只是，苦了边关将士和转运的民夫了。”
“自保？”朱高煦轻笑一声，那笑声在密室里显得有些空洞，“他倒是想自保，只怕这‘势’，由不得他完全掌控。”他的手指移向沙盘上几处看似无关紧要的山口、河谷，“兀良哈人不是傻子，他们虽暂避锋芒，却绝不会坐以待毙。草原是他们的家，他们可以退，可以绕，可以等。他们在等什么？等官军师老兵疲，等粮道越发漫长，等秋深草黄，等……一场突如其来的严寒，或者，等我大明内部生出什么变乱。”
他的目光变得深邃起来：“这场仗，从一开始，就不是单纯的军事较量。它是国力、耐心、乃至运气的比拼。薛禄想‘稳’住，但兀良哈会不会给他‘稳’住的机会？朝廷的粮饷，又能支撑这‘稳’到几时？还有……”
他话锋一转，语气中透出一丝奇异的意味：“你们不觉得，兀良哈此次的战术，过于‘乖巧’了些么？避实就虚，袭扰粮道，这都是草原骑兵的看家本领，不稀奇。但你们看他们袭击的时机、地点，每次似乎都打在官军最难受，却又不足以致命的地方，如同……如同在试探，在撩拨，在刻意地延长这场战事。”
韦弘眼中精光一闪：“王爷的意思是……兀良哈此举，并非全然被动退却，亦有……拖延时间，以待时