机动的骑兵不过万余。若要出塞援救宽河，与兀良哈数万骑野战，恐……恐力有未逮。”李庆的声音越来越低。
“力有未逮？”朱瞻基的怒火终于有些压抑不住，“难道就眼睁睁看着宽河陷落，看着归附大明的部落被屠戮，看着我大明边军畏缩不出，让鞑靥笑我天朝无人吗？！”他想起祖父永乐皇帝五次亲征，扫荡漠北的赫赫武功，再对比眼下边将的“力有未逮”，一种巨大的屈辱感和愤怒涌上心头。
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“陛下息怒！”成国公朱勇出列奏道，“兀良哈豺狼之性，畏威而不怀德。臣以为，当立即调集京营精锐，命一大将领兵出塞，会同曹义，给予迎头痛击！否则，其势必更加猖獗！”
英国公张辅却持重一些，他沉吟道：“陛下，京营出动，非同小可。粮草辎重，需时日筹备。且今春寒未消，草料不济，利于骑兵而不利于我军步骑协同。是否可先敕令曹义谨守要隘，同时遣使严词诘问兀良哈首领，观其动向，再定行止？或可命大同、宣府出兵策应，以为牵制。”
主战与主守的声音在朝堂上争论不休。朱瞻基听着这些议论，心乱如麻。他深知张辅所言是老成谋国之道，但刚刚确立权威的他，如何能忍受这等挑衅？若采取守势，岂不是向天下人表明他朱瞻基软弱可欺？他刚刚压服了内部的文官，难道还要向塞外的鞑虏低头吗？
可是，若贸然出兵，胜了固然可扬国威，可万一有失……他想起了父皇洪熙帝的谨慎，也想起了当年永乐帝虽屡次大胜，却也耗费巨大的往事。这责任，他担得起吗？
就在他犹豫不决之际，一个新的念头如同毒蛇般钻入他的脑海：兀良哈为何偏偏在此时入寇？是巧合，还是……有人故意为之？他的目光不由自主地瞟向了南方，仿佛要穿透重重殿宇，看到千里之外的乐安。
那个称病蛰伏的二叔，汉王朱高煦！他是否与此次边患有关？是否想借此机会，扰乱朝局，甚至……？
这个想法让他不寒而栗。如果真是汉王勾结外寇，那局势将险恶到无以复加！
“够了！”朱瞻基猛地喝止了朝臣的争论。他脸上阴云密布，眼中闪烁着复杂难明的光芒，有愤怒，有猜疑，更有一种被逼到墙角的决绝。他不能示弱，尤其不能在可能存在的内鬼面前示弱！
“传朕旨意！”朱瞻基的声音恢复了帝王的冷硬，“擢升阳武侯薛禄为征虏大将军，总兵官，率京营三万精锐，即日整军备武，克期出师！敕令蓟州镇总兵官曹义、宣府总兵官谭广等部，悉听节制！务必要将兀良哈这股狂悖之徒，给朕打疼、打怕！扬我国威于塞外！”
“陛下圣明！”主战派官员纷纷躬身。主守派如张辅等人，见皇帝决心已下，也不敢再劝，只是眉宇间忧色更重。
退朝的钟声响起，朱瞻基拂袖而去，留下满殿心思各异的文武百官。一场新的风暴，已然来临。而这场风暴，似乎正朝着某个深藏在乐安的身影所期望的方向，悄然转变。
退朝后，朱瞻基独自回到乾清宫，心情并未因做出了决断而轻松，反而更加沉重。他走到那幅巨大的《大明混一图》前，目光死死盯住北疆那片广袤而危险的土地。兀良哈的入侵，像一盆冷水，将他从废立成功的短暂喜悦中彻底浇醒。他意识到，皇帝的宝座之下，从来不是坦途，而是无尽的烽烟与暗礁。而那个他一直视为心腹大患的乐安，在这突如其来的边患映衬下，其阴影显得更加幽深，更加令人不安。
……
几乎与此同时，这份关于北疆急报的密文，也通过特殊的渠道，以比八百里加急更快的速度，被送到了乐安汉王府那间深藏地下的密室里。
朱高煦看着手中的密报，脸上没有任何意外之色，反而露出了一丝预料之中的、冰冷的笑容。他轻轻将密报放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“风，终于来了。”他低声自语，目光投向墙壁上那幅更为详尽、甚至标明了蒙古各部草场和水源的北方地图，“朱瞻基，你会如何应对呢？可千万别让本王……失望啊。”
“传令给‘听风阁’漠北站，”他转身，对肃立一旁的韦弘和王斌吩咐道，声音平静却带着不容置疑的决断，“密切关注兀良哈与官军动向。另外，让我们在宣大一带的‘商队’，做好准备。