漠南草原，阴山北麓，某处人迹罕至的河谷。
寒风呼啸，卷起地上的积雪和枯草。数十顶不起眼的蒙古包散落在背风处，炊烟稀薄，与周遭环境融为一体。远处，偶尔传来几声牛羊的嘶鸣，一切看起来都与一个寻常的、在严冬中艰难求生的草原小部落无异。
然而，若有人能深入其中，便会立刻察觉到不同寻常之处。这些“牧民”眼神锐利，行动间带着一种难以掩饰的矫健与警惕，彼此交流时多用简单的手势和压低的嗓音，纪律性远非寻常部落民可比。在几顶最大的毡帐内，堆放的并非只有皮毛肉干，更有一些用厚毛毡紧紧包裹、形状各异的长条状和方块状物件。
一个身影掀开帐帘钻了进来，拍落身上的雪花，露出被风霜吹得粗糙的脸庞，正是听风阁漠北站的负责人，代号“苍狼”。他走到帐中火塘旁，压低声音对几位核心骨干道：
“总部的指令到了。大军不日即将出塞，目标正是阿鲁台和兀良哈的主力。我们的任务不变：‘观风辨色，伺机而动’。”
他环视众人，目光冷冽：“记住我们的身份！我们是受够了阿鲁台压榨、被迫南迁寻求庇护的小部落‘灰雁部’！我们是趁乱打劫、只想捞点好处的马匪！我们是给大军带路的向导！无论如何，绝不能暴露与乐安的任何关联！”
他走到一个毡布包裹前，用力扯开绳索，露出里面的东西——那是几把造型略显粗犷、甚至有些难看的弯刀和直刀，刀身呈现出一种异于寻常铁器的暗沉光泽。他随手拿起一把，猛地挥向帐中支撑的一根硬木，“咔嚓”一声，碗口粗的木杆应声而断，切口平整光滑。
“雷火工坊的‘诚意’。”苍狼的声音带着一丝狂热与敬畏，“看着丑，用着利！用的是新法炼出的好钢，韧口和锋利度远超鞑子的破铁！都给我仔细着用，战后一把都不能少，全部要回收或销毁！”
他又打开另一个较小的箱子，里面整齐码放着数十个拳头大小、表面粗糙、像是随意烧制的灰黑色陶罐或铁罐，罐口留着短短的引信。
“‘震天雷’初代，里面填满了药和铁钉碎瓷。”他拿起一个，掂量了一下，语气凝重，“威力不小，但极不稳定，点火后必须立刻扔出！非必要不准使用，使用时务必确保自身安全！这玩意儿，是咱们保命和制造混乱的底牌，不是常规家伙！”
众人看着这些前所未见的“利器”，眼中都闪烁着兴奋与谨慎交织的光芒。他们深知，这些来自乐安深渊的造物，将是他们在即将到来的混乱中最大依仗，也是最危险的变数。
“化整为零，依计行事！”苍狼最后下令，“各部按预定方案，向预定区域运动。记住，我们的首要任务是观察、记录、评估——评估官军的战力、北虏的战法、新式军械的实际效果，以及…一切可能对王爷大业有价值的信息！其次，才是伺机助战，但必须做得像是为了自保或趁火打劫！行动！”
帐内众人低声领命，迅速而无声地散开，如同水滴融入雪原，消失在各目的岗位上。这支由“听风阁”精锐伪装而成的特殊力量，如同幽灵般，提前进入了战场，静待风暴的来临。
……
…
与此同时，北京城。
与漠北的肃杀寒冷不同，北京的初冬虽也凛冽，却透着一种帝国中枢特有的忙碌与喧嚣。北伐大军的调动，牵动着无数人的神经。
就在这紧张的备战气氛中，一则消息却以一种意想不到的方式，悄然传入深宫。
经由司礼监秉笔太监王瑾之手，一份特殊的“贡品”连同其奏报，被呈送到了宣德皇帝朱瞻基的御案上。奏报来自中军都督府同知，皇帝舅父，彭城伯张昶奏报中称，有天津商人孙敬修，感念天恩，忧心国事，闻天兵北伐，苦寒之地，军士饮食不便，特竭尽家财，于天津卫本号工坊内，研制出一种名为“方便面”的便携干粮。此物以精面粉油炸定型，佐以秘制干菜粉包，只需热水冲泡片刻，即可食用，味美耐饥，极便于行军携带储存。特委托臣代为进献，恳请陛下准予试用，若于军旅有益，愿倾力生产，以供军需。
随奏报呈上的，还有一个精美的锦盒，内衬明黄绸缎，整齐摆放着几块淡黄色、造型奇特的弯曲面饼，以及几个小纸包。
朱瞻基看着这前所未见的“食物”，又看了看奏报