张辅、成国公朱勇为首的勋贵武将们立刻激昂响应，他们血脉中沉睡已久的战争记忆被瞬间唤醒，纷纷出列请战。
“陛下！”首辅杨士奇却面露忧色，出列躬身道，“陛下欲振天威，以靖边患，臣等万分赞同！然…洪熙先帝以来，与民休息，国库虽有余粮，然连年征战，恐耗损国力，且今冬严寒，出兵运转，困难重重。是否…可先以固守为主，遣大将精兵据险而守，待其师老兵疲，再行反击？或可遣使斥责，迫其退兵…”
“杨先生！”朱瞻基打断了他，语气虽然依旧保持着对老臣的尊重，但其中的决绝却不容动摇，“豺狼入户，岂能与之论理？唯有刀剑，方能让其懂得敬畏！固守？皇祖五次北征，岂是为让我等子孙缩于城墙之后？朕意已决，不必再议！”
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他目光锐利地看向兵部尚书李庆、户部尚书夏原吉：“李庆！夏原吉！”
“臣在！”二人立刻出列。
“兵部即刻拟定出兵方略，调集京营、蓟州、辽东、宣大精骑，以英国公张辅总督军务，驸马都尉、广平侯袁容，武安侯郑亨为副，统兵十万，北上迎敌！务求速战速决，击其主力！”
这道命令出口的瞬间，朱瞻基的目光锐利如鹰隼隼，深深地烙在英国公张辅的身上。选择张辅挂帅，并非一时冲动，而是他登基以来，经过无数次暗中观察、试探与权衡后，做出的重大战略决策。
心中念头电转：“英国公…张辅。靖难勋臣之首，军中威望无人能及，战功赫赫，深得皇祖信任，亦为先帝托孤重臣。朕即位之初，曾因临清旧案，对其深怀戒心，密令锦衣卫严加监控。然数月以来，其谨言慎行，恪守臣节，于朝政军事，知无不言，言无不尽，并无丝毫结党营私、拥兵自重的迹象。杨稷案发，他亦持公论，未替任何文官开脱。此次北虏入寇，他亦是第一时间请战，忠勇可嘉。”
“更重要的是，”朱瞻基的目光扫过满朝文武，“此刻北伐，非比寻常。需一位能镇得住各路骄兵悍将、能协调各方关系、能让朕放心将十万大军交付其手的统帅。满朝武将，论资历、论能力、论对漠北敌情的熟悉，无人能出英国公之右。不用他，用谁？若因无实证的猜忌而自断臂膀，岂非亲者痛仇者快？”
“况且，”他眼中闪过一丝深邃的光芒，“此番北伐，亦是朕对其最后的、也是最关键的一次考验。大军在外，其一举一动，皆在朕的耳目监控之下。若他忠心为国，自然最好，可彻底释朕之疑，重铸君臣相得之局。若其真有异心…哼，朕的锦衣卫和随军御史，也不是摆设！正好借此机会，一举清除隐患！”
权衡利弊，瞬息已定。信任，但绝非毫无保留的信任；重用，却暗含最严密的监控。这便是帝王心术。
“臣！张辅！领旨谢恩！必竭尽驽驽钝，奋勇杀敌，扬我大明国威，以报陛下信重！”英国公张辅须发微颤，出列重重叩首，声音洪亮，带着老将特有的激动与决绝。他感受到的，是皇帝在危难之际的托付与信任，这重于千钧！
“户部统筹粮草军械，确保大军供给无虞！若有延误，朕唯你是问！”
“臣等遵旨！”李庆、夏原吉凛然应命，深知责任重大。
“顾佐！”朱瞻基的目光转向都察院右都御史。
“臣在！”
“都察院派出御史，随军纪功，监察粮饷发放，严防克扣、延误！战后，核查战功，若有冒功、怯战者，严惩不贷！”
“臣遵旨！”
一连串的命令，如同战鼓擂响，清晰、果决、迅猛，整个帝国的战争机器被瞬间激活。朝会在一片肃杀与激昂的气氛中结束。群臣匆匆离去，各自执行皇帝的旨意。
朱瞻基独自回到乾清宫，脸上的坚毅却稍稍褪去，露出一丝疲惫与更深沉的忧虑。他再次走到那幅巨图前，目光死死盯住北方，但眼角的余光，却不由自主地向下移动，最终落在了山东的方向，那个他始终无法完全放心的点——乐安。
“北虏之患，在明处，朕可派大军征讨。然…”他的手指无意识地敲击着地图上乐安州的位置，眼中闪烁着极其复杂且冰冷的光芒，“…暗处之患，又当如何？大军一动，举国震荡，钱粮物资调动如江河奔流，最是容易藏污纳垢，也最