> “大公……城外……城外送来几个俘虏……”一名侍从官小心翼翼地进来禀报。
埃马努莱这才回过神：“俘虏？什么俘虏？”
“是……是我们之前被俘的几个贵族军官，被北晋人剥了盔甲，放了回来……他们带话……”
“带什么话？！”埃马努莱急切地追问。
侍从官咽了口唾沫，艰难地说道：“他们说……北晋之主，炎思衡……他……他来了。”
简简单单三个字——“他来了”。
却像是一柄无形的重锤，狠狠砸在埃马努莱和所有廷臣的心上。
大殿内死一般的寂静。
炎思衡来了。
那个名字本身，就带着尸山血海的腥风，带着马尼拉卡五万魔军的亡魂，带着翻越杜福尔山脉的奇迹，或者说噩梦 ，带着无可匹敌的兵锋，来了。
所有的侥幸，所有的幻想，在这一刻，被彻底击碎。
埃马努莱脸色惨白，嘴唇哆嗦着，最终，像是被抽走了所有骨头一样，软软地滑下王座，瘫倒在地毯上。
“投降……”他喃喃道，声音微弱却清晰，“开城……投降吧……”
“大公！”几名死忠的将领和老臣惊呼出声，试图劝阻。
“闭嘴！”埃马努莱的眼中满是歇斯底里的疯狂和恐惧，“你们能守住吗？！啊？！你们谁能守住这座城？！谁能挡住那个炎思衡？！守不住，大家都得死！投降……投降或许还能有一线生机……他需要稳定伊特鲁，需要粮草，需要人力……他需要我……对，他需要我！”
他仿佛抓住了最后一根救命稻草，挣扎着爬起来，对着侍从官嘶吼：“快去！传我的命令，打开城门！迎接北晋的军队入城！快！”
这一刻，什么大公的尊严，什么贵族的体面，在生存面前，都变得一文不值。
穆鲁斯巨大的包铁木门，在刺耳的嘎吱声中，被缓缓推开。
伊特鲁的守军丢下武器，垂头丧气地排列在街道两侧，像是等待审判。
埃马努莱三世脱去了华丽的公爵袍服，换上了一身素净的便装，肥胖的身躯在寒风中显得有些滑稽。
他带着一众伊特鲁高层贵族，捧着象征权力的权杖，徒步走出城门，来到北晋的军阵前。
他看到了那个年轻人。
一身玄色轻甲，风尘仆仆，却掩不住那份渊渟岳峙的气度。
他骑在一匹普通的战马上，位于军阵的最前方，深邃的目光平静地扫过来，仿佛能洞穿人心。
就是他，炎思衡。
埃马努莱膝盖一软，几乎是扑倒在地，以头抢地，声音带着哭腔和谄媚：“罪臣埃马努莱，率伊特鲁全境官民，恭迎北晋王师！罪臣自知罪孽深重，恳请大人念在伊特鲁百万生灵份上，网开一面！罪臣愿倾尽所有，效忠大人，效忠北晋！”
他身后，那些平日里作威作福的贵族们也纷纷跪倒一片，磕头如捣蒜，哀求声、表忠心声响成一片。
炎思衡端坐马上，面无表情地看着脚下这群匍匐在地的“大人物”。
他没有立刻说话，目光缓缓扫过穆鲁斯那洞开的城门，扫过那些眼神麻木中带着一丝好奇和恐惧的平民，扫过远处那些被“特别征收队”搜刮得家徒壁的贫民窟。
他看到了伊特鲁的富庶，也看到了这富庶之下，被魔族和本地贵族双重压榨带来的深重苦难。
良久，就在埃马努莱等人的心快要跳出嗓子眼的时候，炎思衡终于开口了，声音不大，却清晰地传遍全场：
“埃马努莱，伊特鲁大公，最早投靠魔族的人类叛徒之一。为保全自身权位，献城投降，引狼入室。纵容甚至协助魔族征收队，横征暴敛，致使伊特鲁民不聊生，饿殍遍野。你的罪行……罄竹难书。”
埃马努莱猛地抬起头，脸上血色尽褪：“大人！我……我是真心投降啊！我愿意献出一切！我能帮您稳定伊特鲁！我……”
“稳定？”炎思衡打断他，“伊特鲁的稳定，不需要靠你们这些蛀虫和叛徒来维持。”
他目光转向身后肃立的韦叔宽，这位对魔族及其走狗有着血海深仇的西北大汉，眼中早已喷薄着压抑不住