> 而在岌岌可危的哈里奥，吴起接到战报时，正在前线指挥。
硝烟熏黑了他沉稳的面庞，他看完军报，沉默良久，只对身旁的副将说了一句：“告诉将士们，魔族并非不可战胜。马尼兰卡，就是证明。”
一句话，胜过千言万语的鼓舞。原本疲惫不堪、弥漫着悲观情绪的守军，眼神里重新燃起了战斗的火焰。
……
就在帝国高层为马尼兰卡之捷震动不已时，事件的中心——炎思衡，却在刚刚经历血战的城池中，迎来了一位至关重要的客人。
马尼拉卡城内，原本象征着魔族统治的守备府已被清理干净，虽然依旧残存着战火的痕迹，但飘扬的北晋战旗却赋予这座边城一种新生的活力。
炎思衡一身玄甲未卸，站在简陋的厅堂地图前，眉头微锁，正在与高孝伏、韦叔宽等人商议下一步动向。
整顿城防、安抚民众、整编新军这些工作，让他眉宇间带着一丝疲惫，但那双眼睛却亮得惊人。
“大人！庞令明将军回来了！还带来了田单将军的副将！”亲卫快步进来禀报。
炎思衡的眼中爆发出锐利的光芒：“快请！”
片刻后，风尘仆仆的庞令明带着一名中年将领大步走入。
那将领身材不算高大，但步履沉稳，面容坚毅，一双眼睛炯炯有神，透着一股沙场老将特有的精悍与审慎。他便是帝国边防军团副将，匡章。
“末将庞令明，幸不辱命！参见大人！”庞令明单膝跪地，声音洪亮。
“末将帝国边防军团副将，匡章，奉田单将军之命，特来拜见炎大人！”匡章同样行礼，态度不卑不亢，目光却快速而仔细地扫过炎思衡和他身后的将领，打量着这支创造了奇迹的军队的核心。
“匡将军请起！令明辛苦了！”炎思衡快步上前，亲手扶起二人，目光热切地看向匡章，“田将军一切可好？科萨、萨玛尔的情况如何？”
匡章站直身体，沉声道：“回禀炎大人，田将军安好。托大人之福，魔族对科萨、萨玛尔的骚扰已经几乎停止。田将军麾下边防军第三军团，现有兵力四万，依托两行省的水源粮草，还能支撑。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的感慨：“田将军让末将转告大人，大人万里来援，孤军深入，一举攻克魔族重镇，此等胆识气魄，令人叹服！将军说，西北特辖区会以抗击魔族的大局为重，自即日起，边防军第三军团四万将士，愿遵从长安京旨意，听从炎大人统一调遣，共抗魔族！”
此言一出，厅内高孝伏、韦叔宽等人眼中都露出喜色。
田单的加入，意味着炎思衡手中的可战之兵瞬间翻倍，真正有了和魔族在西北周旋的底气！
但是，匡章心中却远非表面这般平静。临行前，他与田单的那番密谈，此刻仍清晰地回荡在耳边——
夜色中的科萨首府，略显残破的将军府书房。
田单负手立于窗前，望着城外稀疏的灯火，背影显得有些沉重。
“匡章，此去马尼拉卡，你将要见炎思衡，你觉得此人如何？”田单的声音低沉。
匡章沉吟片刻，如实道：“未曾见面，不敢妄断。但仅凭他敢以万余孤军深入死地的这份胆识……这人，非寻常人。”
“是啊，非寻常人。”田单叹了口气，转过身，脸上带着复杂的表情，“帝国中枢……唉，不说也罢。如今魔族势大，不仅帝国岌岌可危，南加斯庭地区更是到了亡国的边缘，帝国无力两线作战，更不可能西顾。我们这四万人，困守科萨、萨玛尔，看似安稳，实则是魔族暂时懒得理会的一盘剩菜。一旦加斯庭战事出现突破，或者帝国正面崩溃，下一个覆灭的，就是我们。”
他走到地图前，手指重重地点在马尼拉卡的位置：“炎思衡来得好啊！他的出现，就是一把隐秘的匕首，随时可以给魔族致命一击，一旦他那里出现大的变动，就可以把主动权抢回来一点。现在，不是我们求他，而是我们需要联合，需要拧成一股绳！”
“可是将军，”匡章忍不住道，“要我们听命于一个外来者，一个非帝国体系的将领，将士们心中恐怕……”
“我知道！”田单打断他，“面子？架子？在亡