十万弟兄啊！连同待他如师如父的军团长公孙衍，全都填在了那座被背叛者亲手打开的镇魔关！
他仿佛还能听到公孙衍将军在最后时刻，用尽力气将他推开，那嘶哑的吼声至今在耳边回荡：“穰苴！走！活下去！把消息带回去！告诉陛下……告诉天下人……梁子令叛了！魔族来了！”
而他，是整个柱州军团高层中，唯一一个活着逃出来报信的人。这份幸存，不是荣耀，是比死亡更痛苦的折磨。
“穰苴，”司马错的声音响起，打破了帐内令人窒息的沉默，“关防已初步稳固，各部轮值也已安排妥当。陛下圣明，反应神速，在我接到命令率军北上之时，各地支援的物资和预备兵员也在源源不断送来。阳平关，暂时无忧。”
田穰苴的声音因悲痛和愤怒而沙哑异常：“元帅！我很疑惑，明明掌握着巨大的优势，魔族为什么不继续进攻？！他们攻破了镇魔关，气势正盛，为什么不趁着我北方门户洞开的机会，长驱直入，直扑长安京？！反而在这阳平关下停下脚步，与我军对峙？这不合常理！”
这是他，也是所有知晓前线军情的帝国高层心中最大的疑团，更是一种令人毛骨悚然的不安。
魔族大军陈兵关外，黑压压的营帐连绵数十里，魔气森森，冲天的凶戾之气即使相隔甚远也能隐约感知。他们每天操练、巡弋，魔族的狰狞面孔和战争巨兽那恐怖的咆哮声随风传来，带来无尽的压力。
但他们，就是不进攻。
仿佛在欣赏着关内帝国的紧张和恐惧，又像是在等待着什么。
司马错的目光投向窗外，仿佛要看穿魔族统帅的心思。
他缓缓道：“拓科拖是魔族千年来最杰出的智囊。他的用兵，绝不会如寻常魔族将领那样只知猛冲猛打。此举必有深意。”
他顿了顿，分析道：“或许，他们在消化新占领的柱州。或许，他们在等待来自加斯庭方向的更多叛军协同。又或许他们在等我们自己先乱起来。”
“等我们乱？”田穰苴皱眉。
“梁子令叛变，影响绝不仅仅是一座关隘的得失。”司马错的声音依旧平静，却带着冰冷的寒意，“朝堂之上，军中内部，此刻必然人心惶惶，猜忌四起。陛下虽以雷霆手段稳定中枢，任命我等在此，但暗流从未停止。拓科拖或许就是想用这种对峙，加剧我内部的恐惧和猜疑，甚至期待出现第二个、第三个梁子令。”
田穰苴倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。若真如此，那拓科拖的心机未免太过深沉可怕！
“那我们……”田穰苴急道。
“以不变应万变。”司马错打断他，“陛下将整个北郡方先托付给我们，信任如山。我们要做的，便是利用这宝贵的时间，将阳平关打造成真正的铁壁！整肃军纪，清除内部任何不稳的苗头，演练针对魔族战法的防御战术。你熟悉魔族情况，此事重中之重，交由你全权负责！”
“是！末将领命！”田穰苴重重抱拳，眼中燃烧起复仇的火焰。他活下来的意义，就是为了这一刻。
但是，尽管阳平关暂时稳住了阵脚，获得了喘息之机。
但关隘之外，广袤的帝国柱州和已然沦陷大半的加斯庭联合王国故地，却早已化作了真正的人间炼狱。
……
柱州。
这里曾是帝国西北的繁华之地，商队往来不绝，边贸兴盛。如今，繁华散尽，只剩下断壁残垣和无尽的悲泣。
魔族的战旗插满了城头，狰狞的魔纹仿佛流淌着鲜血。
街道上，早已不见往日熙攘的人群，只有零星的、面黄肌瘦的人类百姓，如行尸走肉般佝偻着身子，从事着繁重的劳役。他们眼神空洞麻木，仿佛灵魂早已被抽干。
稍有反抗，甚至只是动作稍慢，皮鞭便会如同毒蛇般抽下，留下深可见骨的血痕。甚至会有低阶魔族狞笑着扑上来，当场将“不听话的牲口”撕碎分食，血腥的场面引来更多魔物的哄抢和咆哮，而周围的人类只能瑟瑟发抖，连哭声都不敢发出。
魔族，这个视破坏与掠夺为天性的种族，根本不懂什么是建设，什么是统治。他们占领一地，唯一的规则便是最原始、最血腥的弱肉强食。