从黎明战至黄昏，惨烈的攻城战已经持续了整整十几个小时！
城下，尸积如山，血流成渠。
北明士兵的尸体层层叠叠，几乎填平了那段并不宽阔的护城河，暗红色的血水漫过岸边的泥土，在烈日曝晒下凝固成一种令人触目惊心的酱紫色。
破损的旗帜、折断的兵器、散落的肢体与内脏混杂其间，构成一幅地狱般的恐怖图景。
攻城初期那点虚假的狂热早已被冰冷的死亡彻底碾碎。
活着的士兵们眼神空洞，脸上覆盖着血污和尘土，机械地听着军官的嘶吼，却难以抑制地从骨子里透出深深的疲惫与恐惧。
每一次进攻的号角响起，都像是催命的符咒，将他们驱赶向那座不断喷吐死亡火焰的钢铁巨兽。
帕默斯顿城头，那面黑色的“炎”字大旗依旧在硝烟中猎猎狂舞，带着一种嘲讽般的顽强。
张儁乂麾下的神机营，在这场血腥的淬炼中，已然被打磨得愈发冰冷高效。
火炮的轰鸣变得更有节奏，每一次齐射都精准地覆盖在北明军阵型最密集或最要害之处；火枪队的排射如同疾风骤雨，铅弹组成的金属风暴无情地收割着生命。
城墙仿佛成了一道不可逾越的死亡界线，任何试图靠近的北明军，都会在瞬间被撕成碎片。
李永肃在大营之中，原本志得意满的脸色早已被铁青和狂躁所取代。
他的盔甲沾满了尘土，失去了光泽，额头上汗水与油污混合，顺着扭曲的脸颊滑落。
那双布满血丝的眼睛死死盯着久攻不下的城池，里面燃烧着不甘、愤怒和近乎癫狂的偏执。
“废物！统统都是废物！！”他挥动马鞭，抽打在身旁一名亲卫的盔甲上，发出“啪”的一声脆响，声音因竭斯底里而尖锐刺耳，“五万大军！整整五万大军！拿不下一个小小的帕默斯顿！炎思衡他只有两万人！两万！”
周围的将领们噤若寒蝉，纷纷低头，无人敢触其霉头。
空气中弥漫着压抑到极致的恐慌和不满。
每一次徒劳的冲锋，都在消耗着本已濒临崩溃的士气，也在消磨着将领们对这位刚愎自用上级的最后一丝敬畏。
参谋长贾文和静立在一旁，面色看似凝重，目光却低垂着，偶尔快速扫过焦躁的李永肃和疲惫不堪的军队，眼底深处闪过一丝难以察觉的冰冷与决绝。
他的手看似无意地按在剑柄上，指节微微泛白。
马季常和文仲业两人则默默交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的忧虑与某种下定决心的意味。
他们麾下的部队，被有意无意地被布置在战阵的侧翼和后部，保存得相对完整。
“大司寇！”一名丢盔弃甲的偏将连滚爬爬地奔回来，哭嚎着跪倒在地，“不能再攻了！弟兄们死伤太惨了！城墙百步之内就是鬼门关，根本冲不上去啊！让弟兄们喘口气，想想别的办法吧！”
“放屁！”李永肃勃然大怒，猛地拔出佩剑，剑尖直指那偏将，“临阵畏敌，乱我军心！再敢妄言退字，老子现在就砍了你！滚回去！继续攻！就是用尸体堆，也要给老子堆上城头！他炎思衡的火药难道打不完吗？！老子不信！”
那偏将抬起头，脸上混杂着血、泪、泥，只剩下彻底的绝望。
他不再哀求，只是重重地以头磕地，然后爬起来，行尸走肉般转身，最后一次走向那片吞噬生命的炼狱。
就在李永肃把所有的注意力和怒火都集中在正面城墙，所有的预备队都被一次次填进那个无底洞般的攻城血肉磨盘时——
“咚！！！”
“咚！咚！咚！！！”
沉重、压抑、却带着撼动大地力量的战鼓声，毫无征兆地从帕默斯顿东侧那片茂密而沉寂的丘陵地带猛然炸响！
这鼓声不同于北明军的号角，更加原始、狂暴，充满了蛮荒的压迫感，瞬间压过了战场上所有的喧嚣！
“什么声音？！”李永肃随着声音扭头，血红的眼睛惊疑不定地望向鼓声传来的方向。
莫名的寒意骤然顺着他的脊椎窜起！
回答他的，是地平线上骤然出现的一片移动的“铁壁”！