固阳关。
这三个字，曾经是北明皇帝刘昂宏图霸业上最耀眼的路标，是他剑指帝国腹心、一统江山的起点。
而现在，它却像一道巨大而冰冷的铁闸，死死扼住了北明中央集团军的咽喉，更仿佛成了刘昂帝王生涯的绝命碑。
关隘两旁是连绵陡峭、飞鸟难渡的绝壁山峦，如同天神挥斧劈就的天然壁垒。唯独中间这狭窄的通道，成了北明大军唯一能前进或后退的生命线——亦或是，死亡线。
如今，这条生命线的两端，都被帝国最精锐的钢铁洪流堵得水泄不通。
正面，是固阳关那高耸入云、遍布弩炮射孔的漆黑城墙。
城头之上，帝国支柱方先觉那面巨大的的帅旗，在狂风中猎猎作响，如同巨兽的咆哮，无时无刻不在散发着令人心悸的威压。
关墙之下，帝国军队营寨连绵，壕沟、拒马层层密布，杀气森然。方
先觉本人坐镇关中，更可怕的是，他那位深得方先觉“厚重如山、其徐如林”的真传而闻名天下的关门弟子——司马错，如同最耐心的猎犬，率领着帝国最精锐的铁骑，不断游弋、试探、撕咬着北明军看似厚实却日渐焦躁的防线。
而后路......
刘昂站在中军大帐外临时垒起的高台上，目光越过自己连绵不绝、却难掩疲态的营寨，投向来的方向。
视野尽头，烟尘隐约。
另一面同样属于帝国的帅旗——属于方先觉麾下头号猛将梁子令的战旗，如同毒蛇般牢牢钉死了那里。梁子令用兵，不像司马错那般稳重，却极以擅长进攻、悍勇绝伦和疾如风火着称。
但如今的他，却一改往日作风，稳稳地扎下营寨，深沟高垒，像最老练的猎人，用时间和绝望慢慢熬干猎物的鲜血和勇气。
前有关隘雄城，后有铁壁合围。
北明帝国最强大的中央集团军，整整二十万百战精锐，连同刘昂，被彻底锁死在这片狭长而荒凉的谷地之中，进退维谷。
时值深冬，寒风带着刮骨般的寒意。卷起的不再是尘土，而是细碎的沙砾，打在人的脸上、盔甲上，噼啪作响。
营中的士气，也如同这天气一样，一天比一天冷寂、萧索。
士兵们围着篝火，沉默地擦拭着武器，眼神里不再有出征时的狂热，只剩下麻木的疲惫和一丝不易察觉的恐惧。
脚步声，急促到近乎慌乱的脚步声，撕裂了高台下沉闷的氛围。
一名风尘仆仆、盔甲上满是刀劈箭凿痕迹、背后还插着三支代表“十万火急、军情绝密”红色令旗的斥候，甚至来不及等待通传，就连滚带爬地冲上了高台。
“陛……陛下！！！”
斥候的声音因为极度的疲惫和巨大的惊恐而完全变了调，他扑倒在刘昂身后数步之外，额头重重磕在冰冷的夯土地上，发出沉闷的响声。
他双手颤抖地高高举起一份被血水和汗水浸透、边缘已经破损的羊皮卷宗。
“北方……北方急报！武阳关……武阳关……”斥候哽咽着，后面的话仿佛卡在了喉咙里，带着血沫，泣不成声。
高台上，侍立在刘昂身后的姜卫、炎俊熙、荀休若，乃至一向与这三位貌合神离的尚书令董初宰，脸色瞬间都变得无比凝重。
一种极其不祥的预感，骤然缠紧了在场每一个人的心脏！
刘昂缓缓转过身。
他依旧穿着那身耀眼的金色战甲，阳光洒落，反射着冰冷的光泽。
但他的脸色，却比这塞外的秋风还要冷峻，眼底深处是连日操劳和焦虑留下的浓重阴影，以及被强行压抑近乎偏执的火焰。
他没有去看那跪地哭泣的斥候，目光先是扫过姜卫等人瞬间苍白的脸，最后，才落在那份染血的急报上。
他的动作甚至显得有些过于缓慢和镇定，伸出手，接过了那份沉重得仿佛能压垮山河的羊皮卷。
系绳被解开。
卷宗展开。
那上面，是以一种近乎仓促和绝望的笔触写就的战报，字迹潦草，多处被污渍模糊，但最关键的那几行字，却如同烧红的烙铁，狠狠地、毫不留情地烫进了刘昂的眼帘！