面容方正，此刻却写满了疲惫与深深的歉疚。他身上的将官甲胄同样污秽不堪，脸颊瘦削，嘴唇干裂起皮，正是近卫军第八军少将指挥官——邓禹。
他翻身下马的动作都显得有些僵硬，脚步沉重地踏上金兰城门口冰冷湿滑的石板路。
早已等候在此的张儁乂和高孝伏，却像是两尊压抑着即将喷发的火山。
张儁乂一身血迹未干的战甲，布满血丝的双眼死死盯着这支姗姗来迟的“援军”，胸膛剧烈起伏，握着刀柄的手背青筋暴起，指节捏得咯咯作响。
高孝伏同样面色铁青，紧抿着嘴唇，那柄巨大的战斧斧刃无意识地轻轻磕碰着地面，发出沉闷而危险的“笃笃”声。
他们身后，肃立的游骑兵老兵们，眼神更是冰冷如刀，带着毫不掩饰的愤怒、鄙夷和巨大的伤痛——整整两万袍泽兄弟的血，就洒在金兰和北宁的城墙下！而本该并肩作战、分担压力的“友军”，直到此刻，才像逛集市般晃悠而来！
“邓！将！军！” 张儁乂的每个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的，“好快的脚程啊！从野狐岭到金兰，几百里的路，您老人家走了快一个月了吧！是路上风景太好，舍不得挪窝？还是被罗越的蚊子抬着轿子请来的？！”
他猛地踏前一步，指着邓禹身后那些狼狈不堪、几乎不成队形的士兵，声音陡然拔高，近乎咆哮：“看看！看看你带的什么兵！游骑兵的兄弟们用命在填！两万人！整整两万兄弟的命啊！就为了等你们这群……这群泥坑里打滚的‘精锐’？！要是你们早到三天！哪怕一天！北宁城下那几千兄弟就不会白白送死！基棉的压力就不会那么大！你他妈……” 他越说越怒，猛地摘下自己的头盔，狠狠摔在脚下的泥水里！“哐当”一声巨响，泥点飞溅！
高孝伏虽未怒吼，但那沉重的战斧猛地一顿，斧柄末端深深陷入脚下的石板缝隙，冰冷的目光狠狠刺向邓禹。
邓禹被这劈头盖脸的怒斥和毫不掩饰的杀意冲击得脸色瞬间惨白，。他身后的近卫军士兵更是噤若寒蝉，羞愧地低下头。
“够了！儁乂！” 一个低沉却极具穿透力的声音，带着不容置疑的威严，从城内传来。
炎思衡的身影出现在城门洞的阴影中，一步步踏出。
他的脸色同样苍白，眉宇间带着挥之不去的疲惫，但那双深潭般的眸子却锐利如初，瞬间压下了城门处剑拔弩张的气氛。
他走到暴怒的张儁乂身边，一只手用力按在他因愤怒而剧烈颤抖的肩膀上，目光却平静地看向狼狈不堪的邓禹。
“邓将军，一路辛苦。” 炎思衡的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的安抚力量，“帝国东南地区一向泥泞难行，瘴气横行。这也是我们经历过的，要理解。友军……也是袍泽。游骑兵流的血是血，近卫军流的汗，也是汗。”
张儁乂被炎思衡按住，感受到那只手上传来的沉稳力量，听到“袍泽”二字，胸中的滔天怒火如同被冰水浇灌，剧烈翻腾了几下，最终化作一声憋屈至极的、从喉咙深处滚出的呜咽，猛地别过头去，肩膀依旧剧烈地起伏着。
高孝伏也缓缓松开了握着战斧的手，但那冰冷的眼神并未完全消散。
邓禹看着炎思衡平静的脸，听着那不带一丝火气却字字千钧的话语，一股巨大的羞愧和酸楚猛地冲上鼻尖。他猛地抱拳，深深躬下身去，声音带着难以抑制的哽咽和发自肺腑的愧疚：
“炎大人……末将……末将邓禹……愧对大家！愧对游骑兵的弟兄们！道路泥泞，辎重难行是实情，但……但军中疫病流行，非战斗减员……也远超预期，军士疲敝不堪，行进速度……末将也难辞其咎！张将军和高将军骂得对！末将万死难辞其咎！” 他抬起头，眼眶泛红，脸上满是长途跋涉的风霜与油汗，眼神却异常坚定，“末将及第八军上下，今天抵达，一切行动，唯大人马首是瞻！刀山火海，绝无二话！只求……只求能为死去的弟兄们尽一份力！”
炎思衡看着邓禹的脸，看着他身后那些同样疲惫却眼神复杂的近卫军士兵，心中了然。贾复的掣肘，刘文的阴私，种种龌龊，怎么能是邓禹一介将领能完全抗拒的？他能带着这支疲惫之师最终抵达，已经是不容易了。
“邓将军言重