薛岳负手立在巨大的沙盘前。他身着一袭帝国将官常服，肩章上金星在灯光下流淌着沉稳的光泽。他的角刻着几道深邃的纹路，可眼神却锐利像是猎鹰。那是一种久经沙场、洞悉兵势的沉静，一种泰山崩于前而色不变的统帅气度。
急促的脚步声打破沉寂。一名面带风尘的传令官几乎是冲进大帐，单膝跪地，声音带着长途奔波的嘶哑和极力压抑的惊惶：“将军大人！急报！金兰城……金兰城丢了！”
薛岳在原地呆滞了几秒，才缓缓转过身，目光落在传令官汗水和雨水交织的脸上，没有立刻开口。营帐内落针可闻，所有幕僚、将领的目光都聚焦在他身上，空气仿佛被瞬间抽紧。
“丢了？”薛岳的声音不高，平静得近乎异常，“具体的情况，汇报一下”
“是，大人。就在今天，敌人在暴雨之中直接攻克了金兰城！”传令官语速极快，“确认是北明炎思衡所部！守城的吕将军……吕将军在豁口处督战，被……被敌将一斧劈杀！城内守军……大部溃散！金兰……陷落了！”他艰难地说完最后一个字，深深低下头。
“炎思衡……”薛岳低声重复了一遍这个名字，眼底深处的锐芒一闪而逝。他踱步到沙盘前，目光精准地落在代表金兰城的标记上。金兰——帝国罗越行省的首府和枢纽，竟被一支孤军深入至此！
“北明的其余主力呢？”薛岳的声音依旧平静，却透着一股无形的压力，虽然身在扶南行省平叛，但他对北明的攻势和军队部署掌握得十分清晰。
“回将军，还在澜沧行省和罗越行省的交界处，缓慢前行！与炎思衡部，脱节五百公里以上！”传令官的声音带着一丝不易察觉的鄙夷。
帐内响起一片压抑的抽气声。炎思衡竟是以孤军之姿，硬生生在帝国东南腹地撕开了一道血淋淋的口子！
薛岳沉默着。他伸出手指，指尖在沙盘上代表着野狐岭的区域轻轻拂过，那里曾是他为炎思衡预设的葬身之地。随即，指尖缓缓移动，掠过代表金兰城的位置，最终停在沙盘上象征着帝国无上权威的核心——长安京。
片刻之后，他仿佛下定了某种决心。
“来人！”薛岳的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，打破了营帐内死一般的沉寂。
一名侍从官立刻躬身听令。
“传令！”薛岳的目光扫过沙盘上帝国东南的广袤疆域，语速快而清晰：
“第一：扶南行省叛军主力尚在，我军根基不稳，大军主力，不可妄动！平叛，还是当前第一要务！一切，照原定方略执行！”他斩钉截铁，彻底掐灭了某些将领眼中闪过的回援冲动。
“第二，”他的手指移向沙盘上标注着罗越行省“北宁”的区域，“原定北上野狐岭寻歼炎思衡的第四、第七师团，立即停止前进！全军转向，即刻回撤至北宁一带集结待命！不得有误！”这道命令让几个将领面露不解，但无人敢出声质疑。
薛岳的目光最后落在金兰城的位置，嘴角勾起了洞悉一切的弧度：“贾复无能，纵容孤军深入，北明的南方军团首尾脱节，已是强弩之末，破绽百出！这是天赐良机，但……时机未至！让他们再‘脱节’一阵！等他们彻底成了无根浮萍，再一举荡平！”
他顿了顿，目光转向侍从官，声音带着一种近乎冷酷的沉稳：
“第三：令王世正将军，即刻点齐本部两个师团，火速回援罗越行省！”他特意加重了“回援”二字，目光扫过帐内众将，“罗越行省虽已沦陷近半，但长安京的安稳，重于泰山！陛下心系东南，不能再有动荡消息传入长安京了！”
侍从官飞快记录。
薛岳走到案桌前，在一份空白军令上疾书。笔锋如刀，力透纸背。写罢，他拿起自己的金印，沾满鲜红的印泥，稳稳地盖在军令末尾。
“交给王世正。”他将墨迹未干的军令递给侍从官，语气带着不容置疑的威严，“告诉他，本帅不要他反攻，更不要他急着立功！他的任务只有一个：守！像钉子一样，给我钉在罗越行省！守住现有的防线，稳住阵脚，安抚地方！等本将军解决扶南叛军，腾出手来，再与北明一决雌雄！在此之前，他若敢擅离职守，贸然出击，致使防线崩溃……军法无情！”
侍从官双手接过那