，他也是总指挥。那时起，我们就结下了不小的梁子，现在要是再这么安排，实在不妥。”
他顿了一顿，声音压得更低，“况且，按照贾复心胸狭窄，嫉贤妒能的性格，尤其是对我们游骑兵屡立战功心怀嫉恨，这次再深入薛岳经营多年的虎穴……是前有狼后有虎。大人，不得不防！所以请大人收回成命，尽起精锐！”
“请大人收回成命！末将愿率第一旅为先锋！”张文远也抱拳低吼，甲胄铿锵。张儁乂、高孝伏也同时起身，脸上写满了忧虑。沮广平捻动算珠的手指停了下来，陈长文眉头深锁，目光中充满不赞同。议事厅内，几乎所有人的意志都拧成了一股绳——反对！
压力从四面八方挤压而来，几乎要将主位上的炎思衡淹没。烛火在他深潭般的眼眸里跳动，映不出丝毫波澜。
就在这几乎凝滞的僵持中，荀文若清朗而沉稳的声音响起，带着奇异的抚慰和穿透力：
“诸位拳拳之心，都是为大人计，为北岛计。”他缓缓起身，身姿挺拔如修竹，目光温和却坚定地扫过众人，最终落在炎思衡沉静的脸上，“大人如此安排，也是考虑深远，不止关于眼前这一战，也不止于北岛这一地。大人所考虑的是……”他微微一顿，声音清晰而沉重，“万一战败，帝国兵锋反噬，北明全国精锐尽失，都时候……谁来守住这最后的退路？谁来保住这北岛数万军民、以及……北明未来的最后一点火种？”
“火种”二字，如同惊雷，在众人心中轰然炸响！
法孝直捻须的手指僵在半空，董休昭兜帽下的阴影剧烈地波动了一下。张文远原本的激情请战也瞬间凝固，沮广平手中的算盘珠“啪嗒”一声掉落在地，滚入桌底。陈长文倒吸一口冷气。
荀文若的话，像一把钥匙，猝不及防地捅开了炎思衡深锁心门的最后一道铁闸！他抬起眼，目光不再是平静，而是燃烧着某种近乎悲壮的火焰。他没有看任何人，视线仿佛穿透了议事厅厚重的墙壁，投向了遥远而未知的战场，投向了战场上那深不可测的漩涡。
“文若……”炎思衡的声音低沉下去，带着疲惫，却又蕴含着决绝，“这退路，不是给我炎思衡一人的！是给所有相信北明还有未来的人！陛下雄才大略，志在统一大陆，这等雄心壮志，天地可鉴。但是战场之上，瞬息万变。方先觉、薛岳都是帝国一等一的名将，蒋毅也并非昏庸无能的君主。胜败，谁又能有十足把握？”
“如果，我是说如果，此战失败，北明大军折戟沉沙，帝国铁骑趁势反扑……北明腹地一片空虚，拿什么去挡？到时候，这孤悬海外的北岛，这点保留下的力量，这点未被动摇的根基，就是北明最后的希望！是北明不灭的火种！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏了一下，肩胛处的旧伤似乎又在隐隐作痛，但声音却陡然拔高，带着不容置疑的斩钉截铁：“八千精锐，我带走！这是我的责任！也是我能为陛下、为北明尽的最后一份力！但北岛的火种，必须留下！张文远！”
“末将在！”张文远眼含热泪，单膝跪地。
“北岛的防务，新兵的训练就交给你了。”
“末将遵命！人在岛在！”张文远的声音带着泣血的嘶哑，额头重重磕在冰冷的地面上。
“文若、广平、长文、休昭！”炎思衡的目光转向文官序列。
四人同时起身，肃然躬身：“属下在！”
“北岛民政、财赋、生产、内卫、情报……这些事务，就托付给诸位了！务必维持稳定，发展民生，积蓄力量！如果……”炎思衡的声音微不可察地颤抖了一下，眼中闪过一丝痛楚，“如果前方有变，北岛……就是你们的家园！该如何做，你们……自行决断！”
“属下等……定不负大人所托！”荀文若的声音带着不易察觉的哽咽，深深一揖到底。沮广平、陈长文、董休昭也肃然领命，脸上再无半分犹疑，只剩下沉甸甸的使命与决然。
“其余人等，”炎思衡的目光扫过法孝直、田元浩、张儁乂、高孝伏，“其余人随我出征！整军！备战！一个月后，威灵顿港，出征！”
“遵命！”整齐而肃杀的应诺声在议事厅内轰然回荡，带着风萧萧兮易水寒的悲壮。
……
新历117年